- О, дракон криволапый! - глаза Осто удивленно расширились, - как вы туда забрались?
- Ну, понимаешь, когда ты ушел, мне стало страшно одной сидеть, и я решила спрятаться под кустами. А то вдруг похитители нашли бы меня раньше, чем ты придешь, - выпалила на одном дыхании, Осто озадаченно нахмурился, а я поторопилась продолжить, - а когда ты меня позвал так неожиданно, мне показалось, что это они, ну, похитители то есть. Я резко дернулась и … и застряла.
- Ох, горе вы мое, - покачал головой мой друг, - застряли, говорите?
- Нога, нога застряла. Больно…
- Ничего, ничего сейчас вытащим, - Осто попытался подползти ко мне, но упругие ветви вишни не давали ему сделать этого. Тогда он пошел на пролом, и, добравшись до стволов, увидел, что моя нога втиснута между стволами, переплетенными на подобии косички, - М-да, тут топор нужен.
- Осто, что же делать? - я почти плакала, нога невыносимо болела, кроме того, болели ожоги, синяки и ушибы. Накатила какая-то безнадега, показалось, что я так и умру в плену у коварной вишни.
- Стволы не срослись, так что не отчаивайтесь раньше времени, - Осто весело подмигнул мне, - расплетем.
… Предпоследний виток, последний виток - и я, резко выдернув ногу, поползла из кустов прочь. Села на земле, рассматривая пострадавшую ногу. Ну что ж, ко всем моим болячкам прибавиться еще огромный синяк вокруг щиколотки и содранная кожа.
Посмотрела на своего спасителя - Осто снова сплетал стволы вишни, очень бережно и аккуратно, чтобы не повредить кусту.
Что-то не заладилось у меня путешествие. Сначала я обгорела, потом похитители, теперь вот это. Интересно, в каком виде я прибуду в школу для леди, и что о моем виде скажут тамошние учителя. Сейчас я похожу на бродяжку: в грязном, изорванном платье, вся в синяках и ушибах, усталая, измученная и голодная. На леди в таком виде и состоянии я точно не похожу.
- Давайте я погляжу, - ну вот опять Осто подошел тихо, незаметно, что я снова вздрогнула и дернулась в сторону.
- Скажи, как это ты так тихо ходишь, что я тебя не слышу?
- Я достаточно долго прожил в лесу и знаю как нужно ходить и куда смотреть, чтобы выбраться из него живым и здоровым, - он осторожно осмотрел мою ногу и остался удовлетворенным, - перелома нет, растяжений тоже нет. Могу вас поздравить - ногу ампутировать не придется, - весело закончил он.
- О-осто-о-о…
- Простите, это была неудачная шутка. Не плачьте, не плачьте… - он обнял меня, гладил меня по спутавшимся волосам, причитая и извиняясь.
- Ни-ничего, - потихоньку успокаиваясь после минутной истерики, прошептала я, - ничего, Осто. Ты нашел безопасное место? Давай отправимся туда и передохнем.
- Да, пойдемте. Это метрах в трехстах отсюда, там и ручеек есть.
Мысль о том, что я смогу попить и умыться взбодрила меня. Не надолго. Как только я встала на правую ногу, которую мне зажало, поняла, что долго я не продержусь.
- Давайте я понесу вас, - предложил Осто.
- Нет, нет, я сама. Куда идти надо?
Осто только покачал головой, но спорить не стал и двинулся вперед.
- Скажите, про каких таких похитителей вы вели речь, когда сидели под кустами? - поинтересовался мой друг, когда мы ушли от кустов злополучной вишни, - что-то случилось, пока меня не было?
- Как же, Осто, - воскликнула я, - разве ты забыл, как сегодня днем меня пытались похитить с целью выкупа. Но мы убежали!
- С чего вы взяли, что вас пытались именно похитить? - Осто остановился и требовательно уставился на меня, - вы знаете этих людей, знаете их планы относительно вас, может вы что-то слышали о том, что вас будут именно похищать?
- Но, Осто, что же еще, если не похищение. Мои родители очень богаты и могут заплатить большой выкуп. Я даже не могу предположить что-то еще.
- Не можете? - сердито проворчал тот, - а я вот вижу, вижу много причин нападения на вас, - Осто тяжело вздохнул и двинулся дальше.
- Это какие же? - я схватила Осто за рукав и потянула на себя, - скажи, Осто, что еще кроме выкупа? Убийство? Кто может желать моей смерти? Отчим? Но зачем ему это? “Озерный край” все равно ему не достанется, а других наследников у него нет. Так зачем ему убивать меня? - я наморщила лоб, соображая, кому может быть выгодна моя смерть, - я знакома с немногими людьми и с большинством из них состою хоть и не в дружеских отношениях, но не враждую. Даже предположить не могу, кому хочется убить меня и зачем. Может быть это доктор Олдман или мастер Эрвиндиэль - я плохо влияла на здоровье матери и они меня невзлюбили, - продолжала вопрошать я, Осто только прибавил шаг, - или Найдин, или кто-нибудь из слуг решили отомстить мне за проказы, нет, это Марта вспомнила прошлые обиды, а может быть это тот мальчишка Руперт из вчерашнего ресторана - я ведь не лестно отозвалась о названии его заведения и теперь он мстит… Нет я, Осто решительно не нахожу человека, желающего мне смерти.
Осто резко остановился и я, не успев остановиться, врезалась в него.
- Его милость способен не только на убийство, Леди Василика, - мрачно отозвался он, глядя мне прямо в глаза, для этого он даже присел на корточки, - а других наследников у него пока нет. Пока нет! Кто знает, что будет через год или два. Так что причин избавиться от вас у него достаточно, - он отвел глаза, поджав губы. Казалось, в уме он перебирает все причины, по которым отчим захотел бы избавиться от меня.
Мне захотелось расплакаться. Ведь было так приятно осознавать, что это всего лишь похищение, а не убийство! И, что родители отдали бы выкуп.
Отдали бы? Это вопрос…
Но убийство! Это ведь совсем другое. Это не похищение. Мы с Родериком хоть и не любим друг друга, но мы семья. Семья! Как можно убить члена своей семьи? Выходит, что можно.
Осто опять посмотрел на меня и продолжил столь же мрачно:
- Но и похищение с целью выкупа тоже не стоит сбрасывать со счетов. Ваши родители действительно богаты. Также, - неожиданно продолжал он перечислять версии преступления, но уже более мягким голосом, - возможно похищение ради мести. Мести вашим родителям! Возможно, лорд Райзенде перешел кому-нибудь дорогу или что-то в этом роде. Потом, - Осто поднялся, строго посмотрев на меня, а мне уже стало интересно, какие еще есть варианты. Осознание того, что это может оказаться не Родерик, а кто-то другой, меня обрадовало. Даже голова немного закружилась, - это может похищение ради продажи на невольничьем рынке. Да, такое часто случается, хотя и не в нашей стране, а в Брахате и Вимале, да и в Анирадхе тоже. Эти страны лежат на севере континента за территорией драконов. И там есть работорговля, хотя она и у орков есть тоже. Девушки с такой внешностью как у вас дорого бы пошли. И не надо на меня так смотреть, я говорю чистую правду! Опять же жрецы Единого, которые отступники и еретики, часто промышляют воровством молодых необученных магов, как вы, что бы воспитать их в своем духе и заиметь сильного мага. Своих-то у них мало! Еще продать некроманту для жертвоприношений или какому-нибудь магу для опытов, это тоже варианты … Да мало ли причин для совершения сегодняшнего преступления! Не стоит останавливаться на одном, не осмыслив и не перебрав все возможные версии. К тому же этим должны заниматься полиция и Суд Герцогства, а не мы с вами. Идемте, мы почти пришли.
Я машинально шагала за Осто, пребывая в шоке от только что услышанного. Так много вариантов! А ведь он перечислил далеко не все, только малую часть! А я почему-то сразу подумала худшее, хоть и исключила тот вариант как неправдоподобный. Но все равно! Так стыдно сейчас. Осто прав - я не должна была останавливаться на одном варианте.
Осто сказал, что отчим способен не только на убийство. И что за причины избавиться от меня? Нет, нет я не должна думать об этом!
- Ну вот мы и пришли. Располагайтесь, а я пойду поищу что-нибудь съестное. - Осто посторонился, давая мне возможность разглядеть наше убежище.
М-да… два невысоких деревца, склонившись друг другу и крепко переплетясь ветками, образовывали что-то вроде низенькой беседки или пещерки, а пышные кусты гортензии не давали разглядеть, что находится внутри “беседки”.