— За Вуда? Так это когда было… Я даже на их свадьбе был. Она же моя тетка. А тебе что за дело до нее?
— Просто так… — ответила Дженифер.
На следующий год она не вернулась в колледж.
И вот круг замкнулся! Сколько лет прошло? Шесть? Нет, семь! — поправила себя Дженифер. Она ни разу за все эти годы не встретила Криса, злобного белобрысого мальчишку, когда-то избившего ее, а потом превратившегося в циничного равнодушного парня, который растоптал ее юную любовь.
— Заснула? — услышала Дженифер голос Барбары. — Все, пошли умываться! — скомандовала она.
Механически переставляя ноги, Дженифер последовала за Барбарой. Смыв шоколад и промокнув лицо сестры бумажной салфеткой, Барбара окинула ее критическим взглядом.
— Хороша! — вынесла она приговор и смилостивилась: — Ладно, крути роман с Харрисоном, только не пускай его в сердце… Тебе давно уже пора оттаять от той истории с Мэтью…
Дженифер не обратила внимания на оговорку сестры. В ее голове еще крутились слова Криса.
12
Гвен оказалась высокой стройной женщиной с темными волосами, отливающими золотом. Она младше меня, испуганно подумала Дженифер.
Окинув Дженифер холодным неприветливым оценивающим взглядом, Гвен капризным тоном произнесла:
— Крис, ты уверен, что мама будет довольна?
— Дженни едет по делу. Она собирается проконсультироваться насчет разведения догов, ясно? — твердо ответил Харрисон.
— Она владелица питомника? — презрительно протянула Гвен. — А я-то думаю, почему в машине запахло псиной!
— Гвен! — строго одернул ее Харрисон.
— Я не виновата, что не умею притворяться, — парировала Гвен.
Дженифер растерялась. Боюсь, дорога до Брайтона окажется тяжелым испытанием, подумала она. Естественно, она не рассчитывала, что Гвен примет ее с распростертыми объятиями, но встретить такую неприкрытую враждебность не ожидала. Барбара, по-видимому, смогла бы дать этой Гвен достойный отпор, но самой Дженифер ничего остроумного, чем следовало бы ответить на вопиющую невоспитанность Гвен, в голову не приходило.
Она молчала. Гвен принялась рассказывать Харрисону историю, которая произошла с ней на вернисаже. В ней Гвен выглядела этаким ангелом, спустившимся на Землю. Подобной способности непрерывно себя хвалить Дженифер не замечала даже за Барбарой.
Но Дженифер не могла не отдать должное Гвен — та была превосходным остроумным рассказчиком. Она так хорошо копировала людей, что их можно было легко себе представить. Некоторые шутки Гвен вызывали на губах Дженифер невольную улыбку.
— Дженни, Гвен вас не утомила? — спросил Харрисон и предложил: — Может быть, остановимся и выпьем кофе?
— Нет, — ответила за Дженифер Гвен. — Я еще не хочу!
— Гвен, я же не тебя спрашиваю…
— Зато я тебе отвечаю, — перебила Криса Гвен. — Неужто ты не видишь, что Дженни слегка туповата? Я еще ни слова от нее не услышала. Она случайно не глухонемая?
— Нет, я слепая! — не выдержала Дженифер.
— Ой как интересно! И чего же вы не видите?
— Тебя! — парировала Дженифер. — У меня избирательное зрение — никогда не замечаю нахалок, которые строят из себя пуп земли.
Харрисон расхохотался.
— Ну что, Гвен, съела? Впредь будешь повежливее.
Гвен надулась. Она демонстративно отвернулась от Харрисона и стала смотреть в окно.
Дженифер, сидевшая на заднем сиденье, не раскаивалась в своих словах.
На ближайшем повороте Харрисон свернул с автострады.
— Здесь есть прекрасный ресторанчик, — сказал он.
Дженифер встрепенулась. Крис проигнорировал желание невесты, подумала она. Что ж, этой злючке так и надо! Пусть научится хотя бы немножко держать себя в рамках.
— Вы сами ухаживаете за собаками? — начала второй тур Гвен, когда им подали кофе.
— Дались тебе эти собаки, — пробурчал Харрисон.
Дженифер нежно улыбнулась ему.
— Крис, — произнесла она и вдруг почувствовала, что охрипла. Она сглотнула подступивший к горлу комок и поднесла ко рту чашечку с кофе.
— Да, Дженни? — откликнулся он.
Дженифер удалось совладать с собой.
— Я вот что подумала, — продолжила она, словно пауза была сделана ею умышленно, — может быть, Гвен хочется побывать в замке? Приезжайте на следующий уик-энд ко мне.
Гвен помрачнела. Видимо, наличие замка и приглашение провести в нем уик-энд не предусматривалось ее сценарием.
Дженифер торжествовала. Она не была злой по натуре, но поведение Гвен вывело ее из себя. Даже ярый последователь учения подставлять другую щеку еще раз под удар возмутился бы поведением Гвен, решила Дженифер.