— Проходи, коль пришла. А то так недолго и в Нарцисса превратиться. — Крис распахнул дверь перед гостьей.
Дженифер прошла в гостиную. Комната выглядела как настоящая мужская обитель. Некий минимализм с его низкими диванами и белыми стенами неплохо приспособился к старинному английскому особняку.
— Что будешь пить?
— Шампанское! — брякнула Дженифер.
— Есть повод?
— Да!
— Что ж, придется ненадолго отложить. Выпей пока стаканчик шерри.
Дженифер пригубила бокал и тут же поставила его на низенький столик. Не хватало еще сейчас напиться.
— Давай, рассказывай!
— О чем?
— Не знаю о чем… Ты же сама заявила, что нам надо о многом поговорить. Если затрудняешься начать, объясни, что такого подлого я совершил по отношению к тебе…
Дженифер нахмурилась. Это же какое надо иметь нахальство, чтобы еще и спрашивать…
В гостиной нарисовалась Гвен. На ней был миленький топик огненного цвета и широкие черные шифоновые брюки. Высокая брюнетка Гвен выглядела в таком наряде очень сексапильно.
Поспешность, с которой она переоделась, поразила Дженифер. Не иначе эта Гвен служит в армии или в пожарной команде, подумала Дженифер.
— Ну так зачем ты сюда явилась? — Гвен не утратила изысканной любезности, с которой она всегда разговаривала с Дженифер.
— Ради мужчины своей мечты! — вырвалось у Дженифер. Ничего подобного она и не думала говорить. Эта реплика была призвана отразить агрессивное поведение Гвен. Но реакция Харрисона на нее поразила Дженифер.
Он покраснел и обернулся, словно хотел увидеть у себя за спиной этого мужчину воочию. В груди Дженифер разлилось приятное тепло, и она уже готова была за этот жест все ему простить. Ведь Крис даже и не помыслил, что этим мужчиной может быть именно он.
— Ты уверена? — Гвен приняла воинственный вид.
Дженифер пожала плечами.
— Ну? — требовательно настаивала Гвен.
— Я пошутила. Просто хотела у вас перекусить. Барбара не утруждает себя готовкой. Да и из меня никудышная кухарка, — миролюбиво улыбнулась Дженифер.
— Кто такая Барбара? — продолжала воинственно наступать Гвен.
— Моя сестра. Леди Уайтсенбридж.
— Она твоя сестра? Тогда неудивительно, что и ты такая же бесстыжая!
Безапелляционное заявление Гвен разозлило Дженифер. Ну ладно, теперь держись, мысленно прошептала она.
— Твоя сестра увела у Гвен любовника, — спокойно заметил Харрисон.
— Крис, ты переходишь рамки приличия! — воскликнула миссис Харрисон.
Дженифер не заметила, как та появилась в гостиной, и с удивлением на нее взглянула. Но уже ничто и никто не мог остановить Дженифер.
— Крепись, милая, — начала Дженифер приторно-сладким тоном. — Я должна сообщить тебе пренеприятную новость. Твой жених женится на другой!
Эффект превзошел все ожидания. Лицо Гвен побелело, и вмиг из задиристой, нагловатой особы она превратилась в маленькую девочку, которой нанесли смертельную рану.
— Н-не м-может б-быть, — трясущимися губами прошептала она.
— Это ты так считаешь, а на самом деле все обстоит иначе. Ты думаешь, он тебя любит?
Гвен всхлипывая кивнула.
— Как бы не так! Он ради денег женится на ком угодно!
Гвен стала медленно сползать на пол.
— Миссис Вуд, — объявил вошедший в гостиную дворецкий.
— Девочка моя, — бросилась к Гвен миссис Харрисон.
— Это правда, Дженни? — строго спросил Крис.
Вот ведь подлец! Он сейчас от всего отречется! — Дженифер против воли испытывала к Гвен сочувствие.
— Не расстраивайся, Гвен, он тебя недостоин, — неуклюже попыталась успокоить она невесту Харрисона.
Гвен отстранила от себя пытающуюся обнять ее миссис Харрисон и нашла в себе силы почти спокойно спросить:
— Ты знаешь, Дженифер, на ком он женится?
— Да-да, расскажите нам все. Моя девочка не бедная!
— Но у нее нет аэропорта и замка поблизости, — пробормотала Дженифер. Она уже пожалела, что начала этот разговор. Даже мать Харрисона на стороне Гвен. Видно, сыночек и ее допек. Чужую женщину называет своей девочкой.
— Что ты сказала? А ну повтори! — нахмурив брови, двинулся к ней Харрисон.
— Здравствуйте, мои дорогие! — В гостиную вплыла миловидная дама средних лет. — Что это у вас тут происходит? Повздорили?
— А, Генриетта, здравствуй! — насколько позволяло расстроенное лицо, ласково улыбнулась миссис Харрисон.
— А кто эта молодая интересная особа? — бесцеремонно уставившись на Дженифер, спросила дама по имени Генриетта и вдруг всплеснула руками. — Боже мой, неужто Дженни Фарелл?! Вылитая мать! Твоя сестра пошла в отца, а ты просто копия матери. Барбару-то я недавно встречала, а тебя — только в детстве. А меня ты помнишь?