— Чья бы корова мычала, — прокомментировал Кассиус. — Здесь мы в одинаковой ситуации, Драко, ты просто отказываешься это признать. Ты настолько же помешан на смерти Натали, потому что, как и я, никогда не испытывал ни к кому таких сильных чувств. Но я оправдан в своём падении в ад. Я не могу представить жизни без моей Натали да и не хочу, потому что по-настоящему верю, что она была той самой. Но ты! Ты, если не ошибаюсь, нашёл ту, которую полюбил — прости мне мою вольность — гораздо сильнее Натали, и всё же ты ещё здесь: тратишь последние минуты жизни, сражаясь за прошлое. Ты нашёл девушку, которая испытывает к тебе это ужасное чувство эйфории, злости, растерянности, волнения и счастья, больше известное как любовь. Но ты не можешь признать, что испытываешь то же самое к ней. Может, я и не могу прочесть твои мысли, но Гермиона — как раскрытая книга, так что, прежде чем читать мне проповедь о прощании с прошлым, хорошенько посмотри на то, что имеешь сам — или, в твоём случае, не имеешь.
— Просто заткнись, — прорычал Драко. — У нас с Гермионой всё очень запутано.
— Оправдания, оправдания… — отмахнулся от него Кассиус. — Чувства могут быть запутанными, но, когда ты любишь кого-то, выбор вполне очевиден. И я не говорю сейчас о пустых детских влюблённостях, я говорю об уверенности и простом понимании — понимании того, что этот человек единственный и ты любишь его больше собственной жизни. Натали не позволяет тебе этого признать. А вот Гермионе это хорошо известно.
— Это не твоё дело, — отчеканил Драко, теряя терпение и ощущая вновь навалившуюся усталость. — Она так же растеряна, как и я.
— Нет, не растеряна, — усмехнулся Кассиус. — Она только что оставила Уизли и Паркинсон с целителями на границе поместья и возвращается назад. Ради тебя, прямо сейчас. И она делает это, потому что знает, чего хочет.
Ноги Драко подкосились. Тело казалось тяжёлым мешком, опущенным на две слабые опоры. Он должен был выстоять — убедиться, что Кассиус не убьёт Лестрейнджа. Ему нужно было знать, что Родольфус предстанет перед судом за всё, что сделал. Что он заплатит за свои преступления, а потом…
А что потом?
К тому времени Драко будет давно мёртв. И получится, что он прожил остаток жизни, чтобы узнать правду о смерти Натали, а потом умер, пытаясь защитить Лестрейнджа от Кассиуса. Родольфус убил больше полусотни людей — не говоря уже о том, сколько магов и маглов лишились жизней по его приказу — и Драко постепенно осознавал, что отдавал собственную жизнь, чтобы спасти шкуру этого монстра.
— Ну что, уже решил пересмотреть свою позицию? — осведомился Кассиус. — Наконец понял, насколько это глупо с твоей стороны — стоять здесь, на пороге смерти, защищая жизнь убийцы?
— Я умру, даже если не буду просить за него, — спокойно ответил Драко. — Несомненно, тебе уже известно, что спасти меня может только твоя смерть.
— Да, я слышал об этой маленькой неувязке. — Кассиус повернулся к Лестрейнджу, сузив красные глаза, затем вновь посмотрел на Драко и пожал плечами: — Боюсь, такую щедрость я не могу себе позволить.
— Иного я не ожидал, — кивнул Драко, крепче сжимая палочку. — Но ведь я могу попытаться, верно?
В следующее мгновение в Кассиуса полетела зелёная вспышка. Он успел пригнуться и отскочить, и, учитывая разницу в физическом состоянии, было очевидно, на чьей стороне значительное преимущество в этой схватке. Заклинание вытянуло из Драко последние силы, и он упал на колени, чудом отбив ответное проклятие Кассиуса.
Малфой скрылся за широким комодом и использовал другое заклинание, но оно принесло столько же успеха, сколько первое.
— Круцио! — выкрикнул он, но Кассиус отмахнулся от вспышки проклятия как от назойливой мухи.
— Ты начал заведомо проигрышную битву, братишка, — крикнул он со своей позиции около двери.
Драко выкрикнул ещё одно заклинание, и в этот раз оно достигло цели, только не той, которую он ожидал — и попало в Лестрейнджа. Тот пошатнулся и без сознания свалился на пол. Жизнь по каплям оставляла Драко. Но он должен был сражаться. Он должен был выбраться. Ради всего, что ещё оставалось в его жизни.
*
Гермиона переставляла ноги так быстро, как только могла. Полученные раны и ушибы значительно замедляли её передвижение, но холод ночи притуплял боль. Гермиона всё ещё ясно видела перед глазами искажённое страхом лицо Гарри, когда она переместила Рона и Пэнси в целительскую карету и пошла назад в замок. Но он понимал то, чего не мог понять Рон: он понимал, что она должна была вернуться. Она должна была найти Драко и поменять его совершенно дурацкое мнение о том, что он обязан завершить дело один… что он может завершить его один.
Разговор с Гарри в лесу, когда она перемещала тело Рона на мягкие сиденья кареты, всё ещё крутился в голове.
— Гермиона, подхвати его под ноги, — попросил он, едва не потеряв равновесие. Гермиона вовремя подоспела на помощь, но от неловкого движения кусок пергамента выскользнул из кармана Гарри. Они осторожно переместили Рона на бархатные сиденья, и Гермиона наклонилась, чтобы поднять письмо.
— Оно адресовано Драко.
— Да, письмо для него. Кажется, люди Лестрейнджа перехватили его.
Гермиона разорвала конверт, и первая строчка немедленно привлекла её внимание: «Мой дорогой Драко, я попросила, чтобы это письмо было доставлено тебе после моей смерти, поэтому надеюсь, что оно застанет тебя в лучшем положении. Ты мой единственный сын, и я люблю тебя больше жизни, поэтому думаю, что обязана поделиться с тобой тем, что доверила мне Натали в день своей смерти».
Гермиона немедленно остановилась. Она засунула письмо в карман и, пробормотав невнятное объяснение Гарри, бросилась в сторону поместья.
Она добралась до двери в замок, ощутив последний порыв прохладного ветра, после чего тепло главного холла коснулось кожи. Однако Гермиона тут же замерла. В нескольких футах от неё стоял Матиас, направив палочку в её сторону.
— Куда-то торопишься, Грейнджер? — осведомился он, жестом приказывая ей бросить палочку.
Она не пошевелилась.
— Всё кончено, — произнесла Гермиона. — Нет смысла продолжать. Мальсибер, Картер, Дрю, Гектор… Даже Лестрейндж сдался.
— Но Кассиус ещё здесь, — вызывающе бросил Матиас, хотя его голос заметно подрагивал. Он выглядел побитым и уставшим, его тонкие волосы прилипли к бледному потному лбу. На вид его плечо казалось сломанным, и он с трудом стоял ровно. — Кассиус не проиграет.
— На кону гораздо больше, чем ты думаешь, — сказала Гермиона, делая уверенный шаг вперёд. Она знала, что сейчас даже простое обезоруживающее заклинание спокойно обезвредит Матиаса. — Тебе необязательно рисковать жизнью, чтобы выбраться отсюда.
— Кассиус не проиграет, — упрямо повторил Матиас, его нижняя губа заметно подрагивала. — Он становится похож на Тёмного Лорда — неужели вы этого не видите? Он не может проиграть.
Гермиона резко вскинула палочку, но прежде чем она успела произнести хотя бы начало заклинания, ужасающий женский визг, являвшийся ей в кошмарах, заполнил холл. В боковом коридоре разрастался зелёный свет, привлёкший и внимание Матиаса.
— Ч… Что… — пробормотал он, но слова застряли у него в горле.
Гермиона опустила палочку и быстро заговорила:
— Слушай внимательно. Если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, ты сейчас же выйдешь и сдашься аврорам. Если попытаешься сбежать и каким-то чудом выберешься с территории поместья, я обещаю, что выслежу тебя лично. Хочу напомнить, что в Мунго не принимают беглых преступников, и сомневаюсь, что Пожиратели предоставляют медицинскую страховку.
Матиас испуганно посмотрел на неё и уже в следующую секунду бросился к двери. Гермиона побежала в противоположную сторону, по пути пригнувшись, чтобы пропустить огненную вспышку, пронёсшуюся у неё над головой. Теперь зелёный свет заполнил весь холл, поднимаясь к потолку.
— Красный круг из роз…
Зловещий голос Адрии пробирал до костей, заставляя кожу покрываться мурашками и воскрешая полузабытые воспоминания об ужасных ожогах. Но это была не Адрия, быстро поправила себя Гермиона, ускоряя бег и в несколько секунд достигая вершины лестницы, где побежала по уже знакомому длинному коридору. Это был призрак Адрии, которым завладела банши. Тёмная магия, породившая ужасного монстра.