Они сомневались в надёжности известных им способов уничтожения крестража: адском пламени и яде василиска, а поэтому добрую часть свободного времени проводили в поисках ответов на интересующие их вопросы.
Параллельно они искали другие возможные крестражи Тёмного Лорда, но на данном этапе их попытки были тщетными. Малфой всё надеялся, что пророческий дар Нарциссы снова возьмёт свое и облегчит ему жизнь, но ничего не происходило.
Он перевёл нежный взгляд на жену, не перестававшую удивлять его своим отличием от прежней Нарциссы. Новая Нарси была живой, шебутной, энергичной, и в то же время до предельности серьезной. Нежной, но готовой на жестокие поступки. Её красота сочеталась с гибким аналитическим мышлением и некой чарующей коварностью. Она была необъяснимым миксом из чувств и действий, которые заводили его в тупик. Эта многогранная личность чаровала его.
Время от времени он с удивлением ловил себя на мысли, что был рад смерти истинной Нарциссы, которая в последнее время убивала его своей угрюмостью и слабохарактерностью. Война выдавила из неё последние соки, и она превратилась в безвольную куклу, полюбившую тихо плакать ночью, делая вид, что ничего не происходит.
От неё так и сквозило безжизненностью и апатией, и она убивала в нем любые тёплые порывы. Они жили в каком-то абсурдном замкнутом круге, который разорвало её самоубийство.
Он снова перевёл взгляд на лежащую рядом женщину и улыбнулся.
На днях она пришла к нему в кабинет с весьма интересной идеей, предложив открыть свой маленький бизнес, который при правильном вложении средств и желания, мог стать его любимым детищем. Сначала он несерьезно воспринял её слова, но потом они стали казаться ему необычайно логичными.
Война и её последствия пробили брешь в его некогда громадном состоянии, и он просто должен был вложить оставшуюся часть капитала в какое-то дело, способное себя оправдать. На данный момент он уже мысленно просчитывал расходы, прикидывая, сколько потратит на лабораторию для Северуса, саму лавочку, ингредиенты, оборудование.
В нём просыпался азарт, когда он представлял себе целую сеть аптек по всей маггловской Британии. Он был готов на этот шаг, осталось привлечь Северуса, который серьезно размышлял над тем, чтобы пойти преподавать в школу. Такое решение друга совершенно не нравилось Люциусу.
Он встал с постели и прошелся по комнате, разминая затёкшую спину. Зачем ему было откладывать всё в длинный ящик? Он ведь мог поговорить с Снейпом сегодня же после ужина.
***
Северус Снейп скептически смотрел на только что закончившего говорить Люциуса Малфоя.
— Это ты сейчас серьезно? — хмыкнул он, не желая показывать, что был крайне заинтересован в прозвучавшем предложении.
— Я сама серьезность, — в тон ему ответил Малфой.
— Мне нужно подумать, — Снейп устало потёр висок.
— Ну что ж, — саркастически протянул Люциус. — Ты подумай, конечно, но помни, что в этих краях ещё имеются хорошие зельевары, хоть их уже и немного. Смотри, чтобы кто-нибудь из них не занял предложенное место раньше тебя.
Северус едва удержался от смешка, видя отчаянный блеф Малфоя.
— Ну-ну, — кивнул Снейп и уголок его губ немного дрогнул. — Ладно, мне пора идти. Пожалуй, оставлю тебя здесь с твоими попытками найти кого-то лучше меня, — нахально ответил он и поспешил выйти, чтобы попрощаться с Нарциссой.
***
Северус Снейп сидел у себя в мрачной гостиной в не менее мрачном доме в Паучьем Тупике. Отхлебнув огневиски прямо из бутылки, он скривился. От алкоголя сводило зубы точно так же, как и от убивающего его одиночества. Он сделал ещё один глоток.
Предложение Малфоя его более чем заинтересовало, ведь после падения Волдеморта дела стали совсем плохи и он уже подумывал над тем, чтобы согласиться на предложение Дамблдора пойти к нему на службу.
Люциус предлагал относительную стабильность, перспективы и человеческие условия. Да и работая с Малфоем у него было больше шансов занять почётное место в гильдии зельеваров Магической Британии. Он очень сомневался, что в Хогвартсе у него будет достаточно времени и возможностей для саморазвития и экспериментов, которые могли обеспечить ему признание и славу.
Северус сделал ещё глоток. Что мешало ему согласиться? Правильно, ничего…
========== Глава 22 ==========
Жизнь в Малфой-мэноре бурлила как никогда раньше, чему удивлялись даже портреты на стенах. Малфой-старший и Снейп полностью погрузились в разработку проекта, который должен был лечь в основу их плана по развитию бизнеса.
Нарцисса усердно тренировалась со старым Элайджей и помогала Снейпу с идеями для новых лекарств, которые он должен был воплотить в жизнь. Она как-то невзначай напомнила Люциусу, что весьма долгое время жила в маггловском мире и знает, чего именно в этом плане не хватает простым людям.
Малфой, сложив два и два, посоветовал Снейпу время от времени делиться с Нарциссой своими идеями, мол, чтобы женушка не скучала, и Северус не успел опомниться, как обнаружил в Нарциссе интересного собеседника, имевшего огромное количество интересных предложений.
В конце концов стало казаться, что Снейп сутками пропадал у них, и Нарцисса уж было решила выделить ему комнату в мэноре, но передумала, ведь дом — это дом, каким бы плохим он не был.
Время от времени, а если быть точнее, почти каждый день, к ним заглядывал Сириус с Гарри. Мальчишки успели сдружиться, и Нарцисса не хотела лишать сына общения со сверстником. Пускать Драко на площадь Гриммо она не желала, считая дом Блэков далеко не лучшим для детей местом, да и Гарри нужна была материнская забота.
Поначалу Драко неимоверно ревновал Нарциссу к зеленоглазому мальчонке, но со временем это прошло, и визиты Гарри Поттера перестали сопровождаться истериками Малфоя-младшего.
Сириус же, появляясь в меноре, чинно проводил с Нарциссой и детьми около часа на лужайке или в игровой, и с важным видом направлялся к Люциусу и Северусу, где пытался раздавать сверхумные советы, принимая при этом напыщенный вид.
Люциус перестал агрессивно относиться к Блэку и начал воспринимать его нейтрально, осознав, что тот был далеко не гриффиндорцем до мозга костей. Порой его забавляло наблюдение за развитием отношений Блэка и Снейпа — последний так и не воспылал большой любовью к Сириусу.
Поначалу Северус Снейп пытался всячески игнорировать присутствие Гарри Поттера в доме своего друга, но со временем их уровень отношений дошел до презрительно-снисходительных взглядов со стороны мужчины. Ребёнок не понимал такого отношения к себе и причин возможной ненависти тоже не осознавал, поэтому упорно вертелся возле столь понравившегося ему Снейпа, постоянно норовя обнять его за ногу.
В такие моменты ревность Блэка не знала границ, и он разрывался между желанием убить Снейпа и желанием сбежать с Поттером на край света, укрыв его от потенциальных знакомств с людьми.
Прекрасно видя, как злится Блэк, Снейп назло ему начал уделять несколько минут своего драгоценного времени Поттеру. И не успел опомниться, как осознал, что привязался к мальчишке.
Стараниями Сириуса, который открыл в Кикимере дар непревзойдённого кулинара, и Снейпа, исправно варившего укрепляющее для Драко и удвоившего количество ингредиентов, с царским видом отдавая Блэку половину колбочек с зельем, Гарри Поттер приобрёл здоровый цвет лица и набрал несколько фунтов веса, что весьма благосклонно сказалось на его внешнем виде.
Герой Магической Британии теперь не казался несчастным, истощённым ребёнком, чьё здоровье пострадало ещё и от отсутствия прогулок на свежем воздухе и ненадлежащего ухода. Именно это всеми силами и пытался исправить Блэк.