Артур направлялся в библиотеку, где последний раз был пару лет назад.
— Артур! — его окликнула Моргана. — Стой! — она подошла к принцу вместе с Гвен.
— Что? — спросил тот, явно спеша.
— Как Мерлин?
— Плохо. То существо его укусило, рана очень глубокая. Я иду в библиотеку, чтобы поискать в книгах этого монстра.
— Я с тобой. Вдвоем получится быстрее.
— Миледи... — их перебила Гвиневра. — Можно я пойду к Гаюсу? Помогу ему.
— Да, конечно, иди.
Артур и Моргана отправились на поиски хоть какой-то информации о монстре, что напал на них в лесу. Время шло, за окном уже потемнело, а поиски не давали результатов. Взяв в руки очередную толстую и пыльную книгу, парень понял, что уже не совладает с собою. Его руки тряслись, словно от холода.
«Что со мной? Я же мужчина, я рыцарь, много лет держу в руках оружие, убивал и побеждал, но сейчас... Сейчас мои руки дрожат. Я волнуюсь, я боюсь...»
— Нашла!!! — голос Морганы отвлек Артура от раздумий.
— Нашла?! — тот подбежал к подопечной отца, заглядывая в книгу, которая лежала перед девушкой. — Кошка Палуга?! — парень крепко обнял Моргану. — Спасибо.
Принц радостно взял книгу и выбежал из библиотеки.
Мерлина пыталась что-то сказать в бреду, но получалась нелепица.
— Тихо, — Гаюс менял полотенце на лбу, пока в комнату не вошел Артур.
— Как он? — парень подошел к слуге.
На кровати лежал бледный юноша, губы которого уже имели синеватый оттенок, а вены на лбу были ярко выражены.
— Плохо, — Чуть приподняв рубашку пострадавшего, сказал лекарь. — Укус не так опасен, как яд, который попал в рану, — Было видно, как от раны исходят толстые черные вены. Кровь словно превратилась в чернила. – Эти полосы идут по телу от раны почти дошли к грудной клетки.
В это время Гвиневра стояла за столом и перетирала в небольшой тарелке какие-то травы.
— Моргана нашла это существо, — положив на стол книгу, сказал парень. — Вот. Кошка Палуга.
— Итак, — старик сел читать книгу, а принц подошел к слуге и сел на стул возле кровати.
Неожиданно, Мерлин схватил руку Артура и крепко сжал.
— Все будет хорошо. — Смотря на мучающегося слугу, сказал тот.
— Раз в сто лет зацветает папоротник. Кошка Палуга просыпается на закате той ночи, чтобы защитить цветок, и засыпает, когда солнце взойдет. Найти цветок папоротника может тот, кому укажет путь чистая душа. Укажет тот, кто тебе нужен...
— И сорвав этот цветок, можно загадать желание, которое исполниться, — добавила Гвен, заглянув на миг в книгу.
— Теперь ясно, — сказал лекарь. Существо магическое, и спасение от него такое же. Но почему эта Кошка проснулась почти на два дня раньше, а то, и больше.
— Думаешь это чьих-то рук дело? — на миг повернулся к старику принц.
— Боюсь, что это возможно.
— Я должен поговорить с отцом.
— Он не разрешит, — решила сказать служанка.
— Тогда у меня есть запасной план, — посмотрев на слугу и сделав глубокий вдох, сказал Артур. Затем он вышел из комнаты, оставив всех в замешательстве.
POV Мерлина.
Я стояла на берегу какого-то озера и смотрела в никуда. У меня были мои длинные волосы, словно я их не обрезала, нежно-голубое красивое платье, и чувство свободы. Мои ноги чувствовали мягкий песок, который просачивался даже сквозь пальцы, а теплая вода то и делала, что окутывала мои ноги. Было так прекрасно и хорошо, словно все проблемы исчезли.
— Нравиться? — ко мне сзади подошел старик. Он выше меня примерно на голову, с длинной седой бородой, в белом одеянии и с посохом.
— Очень, — я посмотрела на него. — Так спокойно, — я сделала глубокий вдох.
— Пройди за мной, — он начал идти вдоль берега, а я отправилась за ним. Мы достаточно долго шли, молча, не делая даже попыток сказать что-либо.
— Кто ты? — решила всё же спросить я.
— Это не последняя наша встреча, юная леди. Мы еще встретимся, быстрее, чем ты думаешь.
— Ответь мне на один вопрос... Я мертва?
— Нет. Еще нет. Рано тебе еще туда, — старик указал пальцем за горизонт озера. — Не пришло твое время.
— Значит, когда мы встретимся второй раз, это будет мое время?
— Твоя судьба связана длинными нитями с судьбой будущего короля. И с каждым днем, нити становиться все короче и короче. Пока жив Артур, дышать будешь и ты, — он повернулся ко мне и странно улыбнулся. Мир опустеет без тебя, Эмра.
— Что? Что значит Эмра?
POV Автор.
— Но отец! — Артур пытался уговорить короля.
— Я сказал, нет!!! — Утер, подошел к сыну. — Он отдал свою жизнь за твою, ты привыкнешь к этому. А я не разрешаю тебе рисковать собой, ради какого-то слуги.
— Он не какой-то слуга, — неожиданно для короля, грубо ответил ему принц. — Он мой слуга. А я свое не отдам, даже смерти.
— Стража!!! — недолго думая, крикнул Утер и стражники быстро вбежали в тронный зал. — Закройте принца в его комнате и без моего приказа не выпускайте!
— Отец! — не сдаваясь без боя, кричал принц, но все, же не смог выстоять один против шести стражников.
— Эмра... — сквозь сон говорила Мерлина. — Эмра... — она металась по кровати, Гаюсу пришлось ее сдерживать, а Гвен стояла, не зная, что делать.
— Что с ним? — спросила служанка.
— Яд распространяется, — лекарь приподнял рукав и увидел, что те самые черные вены уже добрались до плеча и немного по плечевой части руки.
— Аааа!!! — тело слуги выгнулось вперед от боли. Ее крик был настолько сильным, что даже Артур, которого вели в его комнату, услышал.
— Мерлин... — в его голосе слышалась некая нотка печали.
Двери в комнату Артура открылись, и туда вошла Моргана. Девушка подошла к принцу и решила кое-что сказать ему.
— Как ты сюда вошла?
— Я поговорила с королем, сказала, что попробую переубедить тебя ничего не делать для Мерлина.
— Это бесполезно, — парень подошел к шкафу.
— А я и не собираюсь, — это удивило принца. — Я наоборот хочу сказать, чтобы ты отправлялся на поиски цветка папоротника.
— Откуда?
— Я была у Мерлина, мне Гаюс все рассказал.
— Как он?
— Очень плохо, — миледи немного отвернула голову. — Ему очень плохо. Ты не должен здесь сидеть. Он ведь пострадал, помогая нам, нельзя допустить, чтобы...
— Если ты не заметила, то я собираюсь, — он приподнял небольшую сумку в правой руке и меч в левой.
— А? Ой, — от неловкости Моргана прикусила нижнюю губу.
— Но мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Отвлеки стражников, что караулят двор.
— Ам... Хорошо, — девушка уже подошла к двери и собиралась открыть дверь, но остановилась и повернулась к принцу. — Будь осторожен.
— Буду.
Артур стоял и смотрел в окно, ожидая, что подопечная его отца отвлечет стражников. Тут она появилась и подбежала к стражникам, что она сказала им, не было слышно, но мужчины побежали очень быстро за ней. В этот момент, Артур закрепил один конец веревки к кровати, а второй сбросил через окно. Парень быстро, тихо и незаметно спустился по этой веревке и, зайдя в конюшню, оседлал свою лошадь. Принц ускакал на поиски спасения слуги.
Уже прошло много времени, как Артур уехал из дворца. Ему нужно было найти поляну, которая была просто покрыта папоротника. Он сделал лишь две остановки и продолжил свой путь. Его волновало не только то, что он может не успеть, а и то, что в любой момент на него может напасть Кошка Палуга, которая помешает сорвать цветок.
POV Артур.
Я уже устал, но продолжал путь, ведь от этого зависела жизнь Мерлина. Остановившись у источника, чтобы попить воды, я обратил внимание на то, что солнце чрезвычайно быстро начало заходить за горизонт. Снова посмотрев в воду, я увидел не только свое отражение в воде. Силуэт был похож на женский. Я повернулся и увидел девушку. Она сияла, словно луна, но это не мешало мне немного разглядеть ее. Волосы темные и длинные, красивая и худощавая фигура, невысокого роста, а глаза... глаза словно улыбались. Больше я не успел ничего разглядеть. Девушка одним жестом руки указала мне, чтобы я шел за ней, а затем отвернулась, и начала идти туда, откуда я пришел.