Я сжала в руках письмо, и немного приложив спину к стене, начала понемногу сползать на пол.
— Мерлин? — уже оказавшись на земле, я увидела, что ко мне подбежал Артур. — Что с тобой? Ты бледен.
Я протянула ему письмо. Пока он читал, я пыталась сдержать слезы.
— Мерлин, твоя мама заболела?
— Да, — я собралась с мыслями и силами, а потом сделав глубокий вдох, встала на ноги и взяв у принца письмо обратно, решила, что пора у него о кое-чем попросить. — Артур, можно мне взять выходной?
— Ты поедешь в деревню?
— Да? Так мне...?
— Да, конечно. Я... — я не дослушала, что принц хотел сказать, и сразу отправилась в свою комнату собирать вещи.
Я собрала сумку, и чуть не забыла взять с собой книгу, подаренную Гаюсом. Я вышел из дворца и перебросив на лошадь несколько мешков с едой и небольшими подарками для мамы, поправила ремни на седле животного, но меня отвлек Артур.
— Я готов, — сказал принц.
— В смысле? Ты куда?
— С тобой, — я рассмотрела парня и поняла, что он обмундирован как для похода.
— Нет, ты со мной не поедешь. Вся деревня окутана болезнью, еще не хватало, чтобы единственный наследник Камелота заболел.
— А то, что ты заболеешь?
— Я слуга, меня не жалко. Да и к тому же я не собираюсь умирать. Я вернусь, — я села на лошадь. — Оставайся здесь.
— Ты мне приказываешь?
— Я тебя прошу, — по его глазах было видно, что он согласен со мной. — Хоть раз в жизни просто послушай.
— Кричи как девчонка, если будут проблемы, — с ухмылкой сказал Артур.
— Не волнуйся, ты меня услышишь, — я отъехала на несколько метров, но потом остановилась, сама, не зная, что я ему скажу. Поэтому, не подобрав ни слова, я просто уехала.
Уже ближе к вечеру, когда солнце начало опускаться, чтобы спрятаться за горизонтом, я наконец добралась к высокому холму, за которым находилась деревня, которая стала для меня с мамой новым домом. Я смотрела издалека на небольшое поселение, но казалось, что я смотрю на призрак, мираж, который исчезнет, как только я приближусь.
— Но! — я дернула повод своей лошади и быстро отправилась по крутому спуску к дому, где живет моя мама.
Я въехала в деревню, через поломанный забор. На улице уже темно, но мне хорошо было видно опустошенное поселение. Не потому, что горели факелы и лампы или свечи в домах, а потому, что луна была необычайно яркой. Некоторые дома были уничтоженные, словно за ними уже никто не смотрит, сараи и конюшни, которые должны быть на том или ином месте оставили от себя лишь куски дерева. Лишь в некоторых домах виднелся тусклый свет. Я не узнавала это место. Когда я уезжала отсюда, деревня процветала. Люди занимались гончарством, пасли коз и овец, сеяли поля и каждый вечер собирались в центре деревни, чтобы отпраздновать конец дня, но сейчас все не так. Это очень опечалило меня. Подъехав к нашему дому, я увидела в окно, как мама сидит за столом ко мне спиной. Я так рада видеть ее, что не могла сдержаться и вбежала в дом.
— Мама, я дома!!! — я забежала, бросив одну из сумок на пол.
— Мерлина, доченька, — мама встала, чтобы подойти ко мне, но ее ноги подкосились, и она начала падать мне прямо в руки.
— Мама, — я подхватила ее почти у пола. – Мама, — я очень разволновалась. — Мам.
Положив маму на кровать, я быстро налила с кувшина воду и принесла ей.
— Вот, попей, — я помогла матери приподнять голову и держала чашку, пока она пила воду.
— Как ты? — спросила я.
— Нормально, — она явно натянула эту улыбку. — Но почему ты приехала?
— Ты думаешь, что я бы оставила тебя одну в такой момент? Ну уж нет. Я тебя не оставлю, — я взяла сумку и достала книгу. — Здесь есть много заклятий, я найду то, что тебе поможет. Тебе и остальным жителям, — я начала листать книгу, пока мама не положила руку на одну из страниц.
— Это не просто болезнь, вряд ли твоя книга поможет.
— Что? А в чем же дело?
— Почти месяц назад мужчины нашей деревни срубили одно старое дерево. Старейшины говорили, что в нем живет дух леса, но как-то во время грозы в него ударила молния и отколола большой кусок. Боясь. Кх-кх-кх... что, оно может упасть на дома и ранить кого-то, мужчины решили срубить его. Тогда-то все и началось.
— Что началось?
— Первыми умерли те, кто разрубил дерево, их нашли кого в домах, кого на улице мертвыми. Их словно иссушила болезнь. Тогда начали болеть и остальные. В каждом доме есть хотя бы один больной.
— Ты думаешь, что это именно тот лесной дух убивает жителей деревни.
— Возможно. Те, кто видел ее, описывают ее как Бааван Ши.
— Я о таком раньше не слышала.
— Этот дух или демон выглядит как молодая светловолосая девушка в длинном платье, она охотиться на мужчин в первую очередь. Говорят, что она выпивает у них кровь, а женщины, связаны с ним кровно или душевно, как жены, матери, сестры и дочери начинают болеть, после чего умирают.
— Но... почему заболела ты? — она немного отвела взгляд. — Мам? — она снова посмотрела на меня.
— Одним из тех мужчин был Роберт, я...
— Можешь не продолжать. Я поняла. Мне жаль.
— В нашей деревни остались только два мужчины, почти каждый вечер умирает по одному мужчине. Кх-кх-кх.
— Отдыхай, — я подошла к ведру, чтобы набрать там воды и нагреть ее для чая, но ведро было пустым. — Я скоро приду. Схожу за водой.
— Не стоит, ты с дороги, — мама попыталась сесть, но ей не хватало сил.
— Нет, нет, — я помогла ей снова лечь. — Отдыхай, я быстро.
Я взяла ведро и вышла из дома. Я помню, где находится колодец и направилась прямиком туда. Я привязала ведро к веревке начала пускать его в колодец. Мне послышался шорох где-то за спиной, поэтому я повернулась туда, но никого не было. Я была одна. Непонятный страх окутал мое тело. Я быстро прокрутила ручку и подняла полное ведро воды. Отвязав его, я поставила ведро возле колодца, как вдруг почувствовала, что прямо за моей спиной кто-то стоит. Как же вовремя здесь оказались грабли. Я резко взяла их и повернувшись ударила не железным, а деревянным концом того, кто был позади. Он упал на спину, закрывая лицо. Я нависла над ним, приложив к груди незнакомца ту сторону, которой и загребают листья или что-то другое.
— Мерлин!!! — голос я узнала сразу.
— Артур? — он убрал руки с лица. — Ты что делаешь?!
— Ты что делаешь?! — парень сел на полу, и приподнял на меня свой злой взгляд. — Всегда руки из другого места росли, а тут резко военном стал? Ты чего граблями бьешь?!
— Что под руку попало, тем и ударил, — я подала ему руку, но он не принял помощь и сам встал. — Так что ты здесь забыл?
— Я не смог сидеть во дворце, пока люди, живущие на территории наших земель, мучаются, — это было так необычно, он думал не только о себе.
— А отец знает?
— Нет, конечно. Разве он отпустил бы меня, — принц потирал лоб.
— Тебе нужно уезжать. Здесь опасно.
— Знаешь, я столько времени тебя знаю, и меня удивляет то, как до сих пор твоя голова держится на твоей шее.
— Сам удивляюсь, — я положила грабли и взяла ведро с водой. — Раз уж ты здесь, пойдем в... — я вспомнила, что моя мама больна, а что, если это передастся и ему.
— Успокойся, я не боюсь болезни, — принц взял ведро из моих рук, и мы отправились ко мне домой.
— Смотри, — Артур остановил меня, почти у двери, указывая мне на девушку, которая стояла в метрах десяти от нас. — Может, ей нужна помощь? — он поставил ведро и направился в сторону девушки, пока я не догнала его.
— Стой, — я преградила ему путь своей рукой. — Ее здесь нет, — парень посмотрел на меня.
— О чем ты? Вот же, — мы повернулись в ее сторону, но девушки уже не было. — Что за.
— Уходим, — я взяла Артура за руку и потащила обратно, но этот дух преградил нам путь у самого дома.
Девушка была очень красивая. При этом освещении, ее волосы были словно серебреными, кожа бледная, глаза темные, платье светлое с переливами в пол, а руки она прятала за спиной.