— Хотите, чтобы я ждала вас снаружи? В толпе странных ребят, уверенных, будто они умеют делать новости?
Крюгер застонал:
— Ладно, выкладывайте, что вам нужно. Йен, потом. Она все равно не отстанет, проще разобраться сразу… Скажи там Коссе, пусть кофе принесет. Два.
Йен удалился, позволив себе одну вежливую улыбку, адресованную мне.
— И кто он теперь? — спросила я, когда дверь за Йеном закрылась.
— Кто и должен быть с самого начала. Следователь.
— О как. А почему работал младшим криминалистом?
Крюгер скрипнул зубами:
— Делла, вы зачем пришли?!
Я положила Крюгеру на стол копии договора о расследовании и лицензии Августа.
— Опять!!!
Только этого Крюгеру и не хватало для полного счастья — чтобы в дело, от которого у него уже волосы дыбом, влез инквизитор первого класса.
— Крюгер, — я подалась вперед, — давайте без этого пафоса, а? Времени нет. Вы не раскроете это дело без нас.
— Это еще с какого бо… радости?!
— С такой, что рядовой обыватель не может позволить себе слугу-эльфа.
— Всего лишь рабочая версия!
— Слушайте, ну хватит. Там отметился эльф. Держать в доме эльфа, я уж молчу — вырастить его, это привилегия знати. Значит, вам придется иметь дело с родовой аристократией. А вы сами знаете, что распоследний барон задрипанный — очень неудобный человек, когда с ним надо поговорить. В лучшем случае с вами свяжется его адвокат. Да, вам обязаны рассказать все, что может пролить свет на преступление. Только как вы докажете, что беспокоите того или иного владетельного лорда по законному и весомому поводу? Настоящие аристократы — занятые господа, у них хлопот полон рот, и трудовое законодательство не защищает их от переработки. Они планетами управляют. Им только вас не хватало!
— Ага, а вы надеетесь…
— Мне ничего и никому не придется доказывать. Уже потому, что я была замужем за одним из них и работаю на другого.
Я постучала ногтем по договору. Крюгер прочитал первые строки, глаза его полезли на лоб, он уставился на меня:
— Не понял. Вы его попросили, что ли?
— Ну вот еще. Максимиллиан ван ден Берг, чтоб вы знали, не ладит с Августом-Александером Полом Николасом-и-еще-двенадцать-имен Маккинби. И по доброй воле ни за чем к нему не обратится.
— Тогда что его заставило?
— А вы подумайте. Что заставило его, что заставило меня, что заставило Августа, который платит Максу взаимностью…
Крюгер задумался. Его секретарша подала кофе. Крюгер с отсутствующим выражением лица открыл сейф, вынул коробку конфет и поставил передо мной:
— Угощайтесь. Все забываю спросить: что вы заканчивали? У вас же не полицейская академия.
— Военный Университет, факультет тактической разведки.
Он сначала вскинул брови, потом издал изумленный возглас. Я поразила его в самое сердце.
— Два года на боевой службе, потом уже полиция, Большой Йорк. Август вел сложное расследование и искал себе оперативника в помощь. Сослуживцы решили подшутить и предложили ему мою кандидатуру — меня ненавидел весь отдел.
— А вы поладили.
— Это не так сложно, если захотеть.
— Гм. Простите за бестактность, а в армии вы служили…
— К сожалению, это закрытая информация. Не в штабе, если вы это имели в виду. Поэтому не могу назвать даже место службы.
— Да-да, понимаю. Делла… как к вам сейчас лучше обращаться? А титул?
— На людях — Офелия ван ден Берг. Титула у меня нет, я разведена. Наедине — умоляю, не надо!
— И вы, сколько я понимаю, хотите чего-то необычного.
— Полное взаимодействие.
— То есть вы будете не только брать, но и давать? Своими материалами поделитесь?
— Да, конечно, — не моргнув глазом, солгала я.
Ну, как солгала… Кое-что мы, конечно, подкинем.
— И в первую очередь вас интересуют федеральные служащие. Люди.
— Ошибаетесь. С ними проще. Расследование их смерти ведут, помимо вас, еще страховщики, налоговики и федералы. Думаю, нароют буквально все. Меня интересуют материалы, имеющие отношение к Джону Смиту, поскольку договор на расследование его смерти. Остальные, разумеется, тоже, но в ознакомительном порядке. И в первую очередь — инородцы и неграждане.
Крюгер прищурился:
— Похоже, в кои-то веки мы с вашим боссом думаем одинаково. Все-таки заговор инородцев, а? Чистенькие с виду респектабельные слуги, такие все из себя правильные ребята вне подозрений, сколотили банду…
— Мой босс еще никак не думает, у него нет пищи для его гениальных мозгов. Вот если я принесу ему в клювике — он, так и быть, подумает.
— Однако он уже высказал версию, что эльф был случайной жертвой. Хотя я бы счел случайной последнюю.