− И все же Кэт теперь находится под твоей защитой, и я не возражаю против ее решения, как бы ошибочно оно ни было, − ровно ответил Итан.
Происходящее между мужчинами просто завораживало, но впервые за века своего существования Мари была слишком нетерпелива, чтобы выступать в роли простого наблюдателя. Она вытянула руки по бокам, ладонями кверху.
− Мне надоело слушать, как обо мне говорят, будто я не имею права решать сама. Леди Кэт, может, Вы покажете мне ваш милый дом, чтобы я освежилась и устроилась?
Кэт усмехнулась и показала рукой на маленький домик.
− Зовите меня Кэт. С удовольствием провожу тебя, Мари. Мне кажется, мы с тобой подружимся.
Мари подошла к своему брату, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
− Удачи, найдите лорда Джастиса. Не волнуйся обо мне. Как я не раз повторяла Аларику, Конлану и, кажется, не менее чем трем дюжинам твоих друзей, я не беззащитна. Богиня защищает свое.
Бастиен сжал ее в могучих объятиях, оторвав от земли.
− Я знаю, что это так. Удачи, я вернусь сразу, как только мы найдем Джастиса и освободим его от …
Мари приложила пальцы к его губам.
− Не произноси ее имени в этом месте. Имена несут в себе силу, мне бы не хотелось привлекать ее внимание к дому твоей любимой.
Бастиен кивнул, отступил назад и затем поклонился.
− Я вернусь, как только смогу, − повторил он.
Аларик, остававшийся непривычно молчаливым, сказал:
− Пошли мне сообщение, если я тебе понадоблюсь, Верховная Дева. — Он поклонился ей, затем взмахнул рукой, вызывая портал для себя и Бастиена, чтобы вернуться в Атлантиду.
Мари кивнула с благодарностью, потом пошла к дому, чтобы дать Кэт и Бастиену минуту для приватного прощания. Итан, стоявший позади нее, как будто примерз к земле, преградил ей путь. Он посмотрел на нее, и жар, охвативший ее ранее, усилился настолько, что ей захотелось прижаться к нему и впитать его тепло, окунуться в пламя, которое обязательно охватит ее при прикосновении к его коже.
Она сделала глубокий вдох и придала лицу выражение спокойной заинтересованности.
− Должна ли я и с вами провести ту же беседу, которую вела со своими братьями много раз за эти века? Беседу об индивидуальной ответственности? Где я самыми доступными словами объясняю, что я не хрупкий цветок Атлантиды, о котором надо заботиться и нянчить в теплице?
Итан слегка склонился вперед, спрятав руки за спиной, и выгнул одну шелковистую темную бровь.
− Доступные слова на самом деле могли бы быть неплохой идеей, красавица, — мягко произнес он. — Потому что именно сейчас я веду адскую битву с кошкой внутри меня, которая хочет утащить тебя, раздеть догола и облизать всю твою восхитительную сливочную кожу.
Она резко втянула воздух, когда его слова послали шок и жар волнами цунами к ее нервным окончаниям. И прежде чем она смогла придумать подходящий язвительный ответ, он поднял руку и прикоснулся к локону, выбившемуся из пучка.
− А что касается индивидуальной ответственности, я намерен взять на себя всю ответственность за то, что увижу эти великолепные волосы распущенными и разметавшимися по моей кровати. Так что подумайте об этом, леди Мари, и может быть как раз таки вы сами и захотите убежать и спрятаться в своей теплице.
Все ее очень высоко ценимое спокойствие окончательно покинуло ее.
− Ты … ты …
− Да, − сказал он твердо. — Я. Помни об этом, — затем он поклонился ей, посылая ей еще одну дразнящую улыбку, и отступил в сторону, махнув Бастиену и Аларику на прощание через плечо. Мари бросила взгляд на своего брата, задумавшись, заметил ли он сцену между ней и Итаном, но Бастиен разговаривал с Кэт. Когда она опять посмотрела на Итана, то заметила только рыжевато-коричневое пятно, исчезнувшее среди деревьев. Мари опять начала дышать, она даже не замечала, что задержала дыхание, и продолжила путь к дому на внезапно ослабевших ногах.
Жизнь с людьми, живущими на земле, обещала стать намного более захватывающей, чем она себе когда-либо представляла.
Итан прыгнул в сень деревьев, изменяясь, как только ноги оторвались от земли. В форме пантеры он бежал так быстро и так далеко, как только мог, решительно настроенный побороть сильнейший голод, который она в нем пробудила.