Какая же сила подвигла Эльдакира на поиски Тереншильда?
Дело в том, что, в отличие от остальных подчиненных, Комендант был посвящён в секретную инструкцию — в тайном пакете содержались подлинные причины строительства дальних факторий. Оказывается, власти в Горнодоле узнали, что конец их мира уже предрешён и решили строить на дальней восточной окраине цивилизацию равную их горнодольской, чтобы потом переселиться туда... Потому-то в Залесье и планировали место под большой город, а не скромную факторию… Их не смущал и суровый климат — ибо более южные области, как они откуда-то узнали, также подвергнутся неведомому разрушительному воздействию.
А при чём здесь сбежавший инспектор почтовой службы? И почему комендант решил, что путь беглеца с его орчанкой, непременно проляжет строго на восток? Ведь он дал подробные наставления Галму и Ромендакилу: обойдя горы с юга, снова поднимайтесь к северу, примерно на ту же широту, где и наша фактория…
Эти секретные инструкции дал ему человек в чёрном — курьер Объединённого королевства, прибывший в середине лета в эту самую восточную точку Королевства. Когда загадочный гонец скинул дорожный плащ, его чёрная облегающая одежда оказалась вышита серебряными нитями… «Это курьер из самой Королевской канцелярии!» — с благоговением подумали слуги в приёмной коменданта, где тот разоблачился.
Как понял Эльдакир, в Королевской канцелярии работали еще те медиумы… Они входили в транс и знали, что лучше делать. Конечно, у них не было всевидящего шара, с помощью которого короли и наместники Северного и Южного княжеств могли видеть всё, что происходит на далёком от них расстоянии… Но возможно, как догадывался комендант, у них существовал чёрный культ – и некие незримые сущности сообщили служителям сего культа ценную информацию. Опыты с дальновидением были, понятное дело, засекречены, но как нередко бывает, слухи просачивались в народ, вернее, вначале они проникали в высшие слои горнодольской знати…
Инспектор почтовой службы Хруодланд Тереншильд был весьма ценным сотрудником Канцелярии - правда, сам не знал об этом. Как-то он, решив, было сменить неблагодарную профессию разъездного инспектора, прошёл серию испытаний для приёма на госслужбу. Скромный инспектор показал хорошие результаты в ряде испытаний. Но это были не те испытания, что требовались для набора штатных медиумов. Тереншильд обладал безобидными на первый взгляд возможностями для общения с природными нейтральными сущностями. А ведь в Канцелярию требовались люди, обладавшие мощной чёрной энергетикой! Но Хруодланда взяли на заметку.
И Эльдакир, как старый служака, повиновался секретному указанию. И снарядил отряд по поимке Хруодланда всего из троих человек. Почему же так мало? Не только из-за нехватки людей из-за постройки самого восточного города Королевства…
Отряд должен быть небольшим – ибо там, где не пройдёт сотня воинов, проберётся один, двое или трое лазутчиков. Поэтому, кроме чистокровного истерлинга Ирги в качестве переводчика, отряду под началом командира Ромендила передали полукровку Галма – как очень проворного торговца, заключившего выгодные сделки, взаимно обогатившие как купцов из Мантраорны, так и военное интендантство Залесской фактории…
«Там, где не пройдёт воин, пройдёт торговец», — думал комендант, умудрённый опытом. За почти сорок лет службы, он понял одну истину: можно завоевать новые земли, но удержать их надолго возможно не насилием… а наличием общего духа с покорённым народом, чтобы он перестал себя чувствовать покорённым. И если идеологические цели устаревают и люди рано или поздно теряют воодушевление, их может объединить меркантильный интерес — потому он и взял в отряд торговца Галма.
Но, как известно, полукровки не любят представителей народа той своей половины, которая более унижена. Конечно, среди людей смешанных кровей бывают и исключения, но торгаш действительно втайне ненавидел всех истерлингов — ибо ему приходилось много общаться с людьми Объединённого Королевства, и явное или с трудом скрываемое чувство превосходства со стороны дунаданов заставляло его вымещать злобу на своих единокровных сородичах. Особенно он был рад досадить Хруодланду Тереншильду, который связался с презренной истерлингшей (поначалу торгаш не знал, что девушка еще того хуже — из орков!).