Уже близок край леса — мы сделали полукруг и выходим к форту с его северо-восточной стороны, где местность поднимается вверх…
Мы вышли на край обрыва незаметно. Наши фигуры отчетливо виднелись на фоне неба, если смотреть из низины, где располагался форт — стоял пасмурный вечер, но было еще светло. Видимо, тогда Эрнил и мог заметить нас…
Прекрасная орчанка после этого не раз заходила ко мне в форт, но гостила у меня недолго, так как приходила незадолго до наступления сумерек, когда ее никто не мог заметить. Вот тогда и она поведала мне о тайне, тяготившей над Средиземьем, о необходимости спасти память о нашем мире…
Помниться, в предыдущем году, когда я встречался с другой девушкой — Нелли, мы тоже гуляли в лесу… Помню теплый осенний лес, и хребет на краю которого мы сидели, и густые заросли в низине у ручья. Но после трех месяцев общения она бросила меня.
Я не знал, что уже заложил семя будущего раздора. Причем, этот раздор случится следующей весной в фактории Ярладола в Залесье, про которую я даже еще и не слышал (а тем более такое мудрёное название как Нимендрамасса). Как я узнал много позднее, предавшая меня Нелли оказалась тесно связана с истерлингами.
Так кто же она — разрушительница наследия Запада Средиземья? Нелли — девушка совсем небольшого роста, худенькая, черноволосая, невзрачная...
Она решила разрушить всё дело по постройке цивилизации в этой глуши, так как я был представителем этой цивилизации. Кажется, я верно угадал ход ее мыслей. Впрочем, рассуждения Нелли нередко поражали своей неожиданностью и даже дикостью... Она затаила порядочную злобу на меня. И тем самым поставила под удар всю цивилизацию исчезающего Запада!
«Залесье, — шептала Гилни, — они решили погубить наш мир…»
Она была еще слишком слаба, чтобы долго говорить, — так что все мои компаньоны по долгой зимовке остались равнодушны к смыслу ее слов. Но я понял: дело спасения Средиземья под угрозой. Мало того, что нас не пустили на восток — к местам, где будет жить Восприниматель, так еще и Залесье — будущий центр возрожденной цивилизации — собираются разрушить. И ведь кто виноват? Случайность — моё бывшее увлечение — злобная девушка Нелли!
Я догадался об этом, так снова и снова перебирал свои воспоминания, делясь ими на станицах рукописи и с Ромендилом.
Нелли подговорила туземцев! Нелли знала, что я отплыл вместе с экспедицией дальше в Залесье. Пока я работал летом по обустройству будущего города, туземцы были спокойны. Более того, они оставались спокойны и много позднее — когда я июньской ночью «похищенный» девушкой, устремился на восток… Пока мы с Гилни жили у саков, никаких известий о делах в Залесье не получали. Ромендил, хотя и выступил из Залесья позже нас, успел узнать лишь смутные слухи о готовящихся возмущениях среди туземцев.
Теперь же мы оторваны от мира в занесённой снегами лесной сторожке.
Как там дела? Вряд ли для варваров, привыкших к трескучим восточным морозам, обильные снега стали непреодолимым препятствием. Наверняка, они раскинули свою сеть лазутчиков и на все зимние месяцы.
Миссия моя и Гилни оказалась под угрозой. Ромендил в тайных беседах со мной (мы специально выходили наружу, чтобы вместе насобирать хворост для очага), был согласен нарушить приказ и ради спасения нашего мира идти на восток. Но как быть с хитрым Галмом? И как объяснить это Ирге?
Но мы решились поделиться своим планом с пожилым туземцем. Тот предложил избавиться от торговца – у него были свои счеты с алчными торговцами, обиравшими и спаивавшими его сородичей. Так что Ирга обещал устроить всё наилучшим образом на охоте.
Галм почти никогда не соглашался выходить на облаву, объясняя отказ тем, что во-первых он торговец. А во-вторых, в его служебные обязанности это не входит, ведь отряд Ромендила до сих пор выполнял приказ Наместника. Но мы решили выманить Галма. Благо, нам помогла природа…
После солнцеворота морозы должны были усилиться. Но через два дня после этой даты неожиданно наступило резкая оттепель. С крыши хижину закапала капель. Полегчало и нашей Гилни.
На радостях от почти весеннего воздуха, согласился углубиться в лесостепь и наш Галм…
Конец