– Дэвид! – позвала я – имя эхом прокатилось по пещере, засев в моем сердце, когда я его произнесла.
Потому что передо мной сидел не Дэвид. Несмотря на рваную одежду, на волосы, которые по-прежнему торчали причудливыми лохмами, на действительно кошмарную обувь, человек передо мной не был тем парнем, которого я любила. Это было… существо.
Оракул.
А затем его яркие глаза повернулись ко мне, рот открылся.
Как бы глупо это ни звучало, на краткий миг я подумала, а вдруг я ошибаюсь. Может, он ушел не так далеко, и сейчас назовет меня «През», и все будет хорошо. Что созданная им иллюзия близка к реальности.
Но он посмотрел на меня этими слепящими глазами и произнес:
– Паладин.
Глава 34
Я с трудом сглотнула, во рту пересохло.
– Обычно ты называл меня другим именем, – сказала я тоненьким, напряженным голосом. – Ты помнишь это? Ты называл меня През.
Дэвид – или существо, которое было Дэвидом, – не шевельнулся, никак не показал, что хотя бы услышал меня.
По спине у меня тек холодный пот, но я заставила себя шагнуть ближе.
– Конечно, я уверена, что у тебя для меня были и другие прозвища, не такие приятные, но если ты что и говорил, то только за глаза.
– Где алхимик? – спросил Дэвид, слова эхом разнеслись по пещере, и я подавила вздох.
– Который? Райан или Блайз? У нас их два, знаешь ли, и это полный…
Дэвид вскинул руку, из ладони вылетела золотистая молния и ударилась о скалу позади меня. Взметнулись крохотные камешки и пыль, и я отшатнулась в сторону.
– Новый фокус, – сказала я, желая, чтобы не так дрожал голос. – Где ты этому научился?
– Ты знаешь алхимика, о котором я говорю, – сказал Дэвид, и мне стало интересно, неужели мы проведем эти последние минуты вот так – заговаривая друг другу зубы.
Но с другой стороны, может, это и не последние минуты. Может, все же остался шанс найти Дэвида внутри этого существа.
А если не остался…
Я поудобнее перехватила меч. Металл был холодным, несмотря на мои потные ладони, маленькие бороздки на рукояти врезались в кожу. И к лучшему. Дискомфорт поддерживал во мне чувство приземленности и понимания, вот так же на тренировках чирлидеров я специально чуть туже, чем нужно, стягивала в хвост волосы. Небольшая боль помогает отвлечься от большей боли. На занятиях чирлидеров это было напряжение и жжение в мышцах.
Сейчас вся моя боль сосредоточилась в сердце.
– Блайз здесь нет, – сказала я. – Мы ее бросили, когда поняли, что она хочет с тобой сделать. Дэвид, мы здесь, чтобы помочь тебе.
Он чуть наклонил голову влево, будто прислушиваясь к чему-то далекому.
– Мы? – повторил он.
– Би и я. И Райан тоже, он… он помог нам перед нашим отъездом. Дэвид, есть люди, которые тебя любят, люди, которые хотят тебя спасти.
Его губы изогнулись в легкой улыбке, и в ней не было ничего от Дэвида.
– Спасти меня? От чего?
Я пошатнулась, поскользнувшись на влажном камне.
– От… этого. Чтобы ты не навредил людям, чтобы был самим собой. Дэвид, эфоров больше нет. Нет никого, кто использовал бы тебя или захотел контролировать, и если мы сумеем найти способ помочь тебе избавиться от твоей силы…
Новая молния, снова треск и душ из маленьких камешков.
– Вот кто я, – произнес он, голос был его и не его в то же время. – Вот что я.
Я покачала головой.
– Нет. Ты гораздо больше этого, Дэвид, и ты заслуживаешь настоящей жизни.
Послышалось негромкое гудение, и я не поняла, звучало ли оно все это время. Я почувствовала, что волоски у меня на руках встали дыбом, по спине пробежал холодок, и я крепче сжала меч.
– Ты видел это, – сказала я со слезами в голосе. – Я не знаю, помнишь ли ты еще это, но в тот первый день, когда мы встретили Блайз, ты сидел в моей машине и говорил, что тебе постоянно снятся плохие сны обо мне.
Дэвид не шевельнулся, не подал никакого знака, что слышит меня. Его глаза представляли собой два сияющих круга, а все тело было окаймлено светом. Тем не менее я заставила себя продолжать.
– Ты сказал, что мы дрались, но не сердились. Нам было грустно.
Не выпуская меча, я одной рукой смахнула слезы.
– И ты был прав. Я не злюсь. Ни на что из этого.
– Тогда почему ты держишь меч?
Голос Дэвида по-прежнему отдавался эхом, как будто из его рта исходил не один голос. Разумеется, я слышала это прежде. Всякий раз, когда у него случались видения, он звучал вот так. Но сейчас я не знала, в акустике ли пещеры дело или в силе, которую он нарастил, только теперь звучал словно бы хор голосов.