Глава 1
– Леди Мрадиман! – окликнул знакомый голос. Сарга замерла, на секунду прикрыв глаза. Поспешно придала лицу приветливое выражение и обернулась – её догонял высокий мужчина в небрежно накинутом пальто.
– Адарат! – улыбнулась она. – Что ты здесь делаешь так поздно?
– У дочки опять болит живот, а снадобье закончилось. Я даже толком не оделся, торопился до закрытия лавки.
– Да уж, – усмехнулась она, разглядывая расстёгнутый воротничок рубашки. – Кто бы мог подумать, что главный варман королевства Островов бегает по улицам в таком виде. Слуг всех разогнал, что ли?
– Да нет, жене приятно, когда я делаю что-то для Веги сам. А ты в своём репертуаре, любительница порядка, – сморщил нос Адарат. – Сама-то что тут делаешь? Я думал, муж тебя одну в окрестности Воровского переулка не отпускает.
Сарга хмыкнула.
– Янтар целыми днями пропадает в своём ведомстве, ты же знаешь. Хорошо, если к полуночи заявится. А мне тоже были нужны кое-какие снадобья.
Адарат посерьёзнел, шагнул ближе. Сарга напряглась и незаметно прижала карман своего чёрного плаща.
– Ты же была довольна, что в нём проснулась предпринимательская жилка? Портальная торговля – прибыльное дело.
– Ну да, – Сарга приспустила капюшон – жёлтый свет фонаря вспыхнул в серьгах. Золотистые прядки волос выбились из гладкой причёски. – Я, и правда, довольна. Разве раньше могла себе позволить такие украшения?
Адарат внимательно посмотрел ей в глаза:
– Тебе действительно этого достаточно? Янтар – толковый делец, не спорю, хоть и не из нашего круга. И король позволил тебе оставить титул леди после замужества… Но это не главное! Мои люди докладывают, что муж чуть ли не ночует на работе. Тебя это не беспокоит? Лавана регулярно устраивает сцены, если я слишком долго задерживаюсь в Варманате или меня вызывают среди ночи.
Сарга пожала плечами:
– Глава стражей порядка целого королевства – непростая должность. А Лавана всегда была очень эмоциональна. Адарат, ты сказал, что у дочки болит живот. Тебе не пора к ребёнку? Она, наверное, мучается, бедняжка.
– Богиня, – простонал Адарат и хлопнул себя по лбу. – Конечно, мне надо бежать. Заходи как-нибудь на чай, Лавана будет счастлива. А то последние два месяца ты совсем забыла старых друзей.
Он шутливо погрозил ей пальцем, обнял – Сарга быстро повернулась так, чтобы левый карман не оказался между ними. Адарат ничего не заметил. Весело кивнул на прощанье и побежал вниз по улице. Она некоторое время смотрела ему вслед, и улыбка медленно исчезала с её лица. Голубые глаза похолодели.
Натянула капюшон, снова проверила карман и зашагала в противоположную сторону. Свернула с центральной улицы в один из узких тёмных проулков. Где-то звонко капала вода. Впереди послышались шаги – Сарга вжалась в стену, низко опустив голову. Мимо проскользнули две серые тени, за ними плыл резкий горький запах. Проводила их взглядом и двинулась дальше. Споткнулась обо что-то, под ногами хрустнуло. Выругавшись под нос, произнесла заклинание света:
– Видьют! – в синеватом сиянии проявились очертания белых черепков и чего-то, подозрительно напоминающего крысиные кости. Она пару секунд разглядывала их. В лице её не дрогнул ни один мускул. Бесстрастно погасив огонёк, зашагала вперёд, не обращая внимания на хруст.
Снова шаги. Впереди. И за спиной.
Холодок опасности пробежал по позвоночнику. Обернулась – никого.
Сарга быстро убрала руки под плащ, чтобы блеск кристаллов в кольцах чакрават – концентраторах магии – не выдал её. Сосредоточилась, раскидывая следящую сеть. Вот они!
Мужчины. Маги. Двигаются, как воины, Причём воины не с Островов. Судя по всему, наёмники. Держат наготове парализующие заклинания. В Воровском квартале хватает любителей наживы, но не таких. Они явно профессионалы. И караулили давно.
Проклятье, всё-таки выследили место…
Сарга скользнула левее и двинулась вдоль глухой каменной стены. Она беззвучно шевелила губами, считая шаги. “Шесть, семь”, – произнесла шёпотом и остановилась.
Наёмники медленно приближались.
Решили, что загнали добычу в ловушку? Что ж… им явно дали не всю информацию. Глубокий капюшон скрыл усмешку.
Сарга подняла руки, натягивая плащ, чтобы спрятать сияние чакрават. Незачем демонстрировать противнику свои умения. Приложила ладони к склизкой от сырости стене. Противно? Глупости. Это только снаружи. А внутри…