А что это впереди, пятая плита от поворота? И на стенах? Подозрительное сгущение спиралей. И выглядят они иначе.
Сарга остановилась. Камень откликается только «своим». Значит, прикладываем запястье с татуировкой и мысленно просим пропустить безопасной дорогой.
Искры пришли в движение, сгустились по-другому и замерли. Сарга перешла на обычное зрение и моргнула от удивления: над полом поднялись три плиты. Мост. Осторожно попробовала ногой – крепко. Не проваливается.
Перешла – он опустился под пол, на миг открыв зияющую пустоту. Ловушку снова перекрыли фальшивые плиты. Н-да, обычный маг ничего бы не распознал. Даже думать не хочется, что там, внизу.
Следящая сеть зазвенела.
Наги! Патруль. Наконец-то.
Сарга быстро прошептала молитву Варе-да. Пусть их примут, пожалуйста.
Она остановилась, ожидая. Наги приближались бесшумно – интересно, как им это удаётся, снова артефакты? Жители Подземелья не владели магией, но умели вкладывать энергию в свои творения. Артефакты заменяли им заклинания.
Наги появились неожиданно. Сарга с трудом удержалась, чтобы не отступить на пару шагов. На своей территории они не считали нужным принимать человеческий облик.
Пять очень крупных змей с переливчатой чешуёй зеленоватого оттенка. У предводителя отряда – он полз на корпус впереди – шкура светилась ярче. Головы нагов раскачивались на уровне человеческих глаз. Они перемещались невероятно быстро, свивая в кольца нижнюю часть туловища.
Отряд замер в четырёх шагах. Узкая треугольная голова предводителя слегка раскачивалась, немигающие жёлтые глаза изучали Саргу. Она почтительно поклонилась, не опуская взгляда. Раскрыла ладони, демонстрируя уважение и добрые намерения. И заодно подтянула рукава повыше, словно бы случайно обнажая запястье.
Предводитель что-то прошипел. Четвёрка нагов подалась назад, и его чешуя замерцала. По ней пошла рябь, миг – и вместо змеи напротив Сарги очутился невысокий сухощавый мужчина с жёлтыми глазами. С абсолютно гладким черепом. Ни волоска.
– Приветствую вас, леди, – негромко сказал он. И этот туда же, «леди». Как наги распознают, кто лорд, а кто просто мастер?
– Да прибудет с вами пресветлая Вара-да, – вежливо ответила Сарга. – Прошу прощения за вторжение. Нам необходима помощь вашего народа. Разумеется, в обмен на ответную услугу.
– Да прибудет. Мы видели бой. Вы ищете укрытия?
– Нет. Мы ищем встречи с королевой.
Наги возмущённо зашипели, раздувая блестящие капюшоны.
– Хшш-шасс, – оборвал их предводитель, не оборачиваясь. Ропот стих. Вот это дисциплина!
– Почему вы считаете себя вправе требовать высочайшего приёма? – голос звучал спокойно. Правильно, вспыльчивых и нетерпеливых командирами не назначают.
Сарга покачала головой.
– Мы ничего не требуем. Мы надеемся на ваше великодушие, в обмен на полезную народу нагов информацию.
– Какую?
– Об этом мы сообщим представителю с рангом не ниже человеческого советника.
– Назовите ваши звания, – резко велел предводитель.
Сарга вскинула подбородок.
– Позвольте представить. Чарин Тарк, наследник лорда Нагара Тарка, главы Совета магов королевства Островов. Леди Сарга Мрадиман, главный архитектор Островов. К вашим услугам, – она слегка поклонилась.
Заметил наг татуировку или нет? Та по-прежнему оставалась невидимой, но дитёныш сказал, что её учуят сразу.
Жёлтые глаза предводителя блеснули. Зрачки вытянулись в вертикальную линию, почти невидимую. Он отвесил более глубокий поклон:
– Рад приветствовать вас в Подземелье. Прошу следовать за мной. Наследнику Тарк требуется помощь?
– Возможно, да. Он попал под обездвиживающее заклинание, а у меня нет средств, чтобы его снять. Я надеялась, что оно пройдёт со временем.