Что для такого существа их детские беды? Игры малышни в песочнице.
– Схшша-сса, – прокатилось по залу. Проводник жестом предложил им пройти вперёд, а сам, пятясь, ретировался.
Советники зашевелились и стали… исчезать. Погружаться куда-то внутрь своих каменных цветков-сидений. Пара секунд – и маги остались наедине с королевой.
«Идём, что ли?» – Чарин явно нервничал. Сарге тоже было не по себе.
Они приблизились, стараясь держаться уверенно. Слабость непозволительна. Остановились в пяти шагах от трона – как если бы очутились на приёме у короля Островов. Отвесили глубокие поклоны и выпрямились, развернув плечи.
А как беседовать? Или королева примет человеческий облик? Немигающий взгляд ощупал их с ног до головы. Потом трон окутался сиянием, и на месте огромного нага появилась статная женщина в длиннополом одеянии изумрудного оттенка. Высокий лоб венчал золотой венец. Тонкие скулы, изящные линии гладкой выбритой головы – отсутствие волос ей удивительно шло. Широкие золотые ленты, усыпанные драгоценными камнями, закрывали уши, спускаясь до плеч.
Королева сидела, скрестив ноги, положив руки на края лепестков. Глаза у неё были серыми, внимательными.
– Приветствую гостей из королевства Островов, – мелодичным голосом сказала она. – Можете говорить свободно. Никто посторонний нас не услышит.
Логично. Трон наверняка нашпигован артефактами.
– Вижу, вы не ожидали столь скорого приёма. Но вести оказались слишком важными. Леди Мрадиман, наследник Тарк, я вынуждена просить вас об услуге.
– Как вам будет угодно, ваше величество, – ответил Чарин. – Мы согласны оказать любое содействие, если оно не причинит вреда нашему королевству и роду.
– Нам дали понять, что возможен некий взаимовыгодный обмен, – добавила Сарга. Это прозвучало довольно дерзко, ну лучше сразу узнать, чего ожидать. Время уходит. Она бросила короткий взгляд на свои браслеты – линии по-прежнему светились оранжевым.
Пока ещё – оранжевым.
– Вам сообщили верно, – после паузы подтвердила королева. – Озвучьте вашу просьбу.
Сарга беспомощно оглянулась на Чарина. Она ни разу прямо не сказала ему, чего именно ищет и с какой целью. Наследнику Тарк хватало намёков, чтобы молча сложить мозаику. Он пошёл с ней, ни о чём не спрашивая, пошёл туда, где их обоих могла найти смерть.
А сейчас настал момент истины.
Если королева сочтёт просьбу оскорбительной… Сарга была уверена, что у нагов есть артефакты на все случаи жизни. И совсем не обязательно согласие магов, чтобы взять у них желаемое.
«Что бы там ни было, говори. Существо, которому столько лет, давно неподвластно банальным эмоциям», – понял её заминку Чарин.
Действительно. Сразу стало легче.
Сарга глубоко вздохнула и решилась:
– Ваше величество, моё желание может показаться вам слишком дерзким. Заранее прошу меня простить, но такова необходимость. На кону жизни двух самых дорогих мне людей. И благополучие моей страны. Ваше величество, я пришлась просить вас отдать мне две чешуйки с вашего гребня. В обмен на то, что сочтёте нужным.
В лице королевы ничто не дрогнуло. Есть ли вообще эмоции у повелительницы нагов?
Богиня, пусть Чарин окажется прав!
– Я согласна, – бесстрастно прозвучало с возвышения. – В обмен вы и наследник Тарк покажете мне свои воспоминания. Всё, что касается угрозы вашим близким и тайны лорда Тивра. Я понимаю, что последствия происходящего затрагивают судьбы как Островов, так и Джагата.
Сарга украдкой перевела дыхание. Ни один маг не покажет добровольно свои воспоминания чужаку. Тем более, настолько сильному и опасному. Но это была честная сделка. То, что их согласия вообще спросили, можно считать знаком уважения и залогом мира. Мастера артефактов вольны играть по своим правилам.
– Мы согласны, – переглянувшись, ответили маги.
– Положите правые руки на пятый лепесток снизу. Да, верно. А теперь закройте глаза, – Чарин нахмурился. – Вы здесь под моей личной защитой, вам ничего не грозит. Поначалу ощущения будут странными, но это быстро пройдёт. Просто вспоминайте.
Они повиновались.
Перед глазами закружилась серебристая мгла. Показалось, что пол качается под ногами. Сарга вцепилась в лепесток, чтобы не упасть. И представила первое покушение на Рага…