Когда всё кончилось, её слегка мутило.
– Воды, леди, – тонкий голос рядом был точно знаком. Леди?
– Малыш! – выдохнул Чарин.
Щуплый мальчишка держал в руках поднос с двумя бокалами и улыбался с лёгким лукавством. Совершенно лысый череп сверкал в белёсом свете.
– Живой, – обрадовалась Сарга. – Спасибо. Но как?
– Это мой сын, – холодно заметила королева.
Что?
– Простите? – растерянно глянул вверх Чарин.
Её глаза слегка сузились.
– Каждый знатный род отправляет своих отпрысков к людям. Чтобы те учились выживать, собирали информацию и приносили нам.
– Он чуть не умер, – не выдержала Сарга. Услышанное походило на жестокую сказку. Как можно, родных детей… к людям? Богиня!
Леди Мрадиман стояла перед троном королевы нагов и сгорала от стыда за свою расу. Почему всё так… несправедливо.
– Он очень силён. Сумел дозваться вас и выжил. Достойный сын.
Мальчик скупо улыбнулся.
– Дозваться? – фраза «мы нашли его случайно» застряла в горле. Случайно свернули именно в тот переулок в нужный момент?
– И всё же мы не понимаем, простите, ваше величество, – бесцветным голосом сказал Чарин.
– Я объясню. Вы заслужили это знание, оказав помощь моему сыну, – королева оставалась неподвижной, словно вырезанная из камня. Только губы шевелились, и то, может, это игра света?
– Наследуют дочери. Их рождается мало. Они не никогда не покидают Подземелья. Сыновей много, они наши глаза, уши и руки. Сестры доверяют братьям. Слияние сознаний полное.
Сарга поёжилась.
Так вот почему наги живут так закрыто. Они чересчур хорошо изучили мир людей. Полное слияние сознаний недостижимо для человеческих магов: это не только просмотр воспоминаний. Это как прожить отрезок жизни другого, со всей болью и радостью, голодом и жаждой.
– Малыш… – прошептал Чарин. – Твой дар оказался поистине королевским. Мы благодарим тебя.
Мальчик с достоинством наклонил голову. В нём не осталось и следа от того измученного существа, которое они подобрали два дня назад.
– Шшшха-а, – неожиданно раздалось над головами. Дитёныш резво забрал опустевшие бокалы и без звука исчез в тени за троном.
Сарга подняла голову и содрогнулась. По каменным цветкам снова извивался гигантский наг. Широкий гребень за короной раздувался, рассыпая изумрудные искры. Две чешуйки соскользнули с него и плавно опустились в подставленные ладони. Миг – и на троне появилась женщина со строгим взглядом.
– Сделка совершилась, господа. Осталось последнее. Я не могу отпустить вас просто так. Вы слишком сильны. Слишком близки к тем, кто способен повлиять на судьбу нашего народа. И видели непозволительно много.
«Этого следовало ожидать», – устало вздохнул Чарин.
– Я требую заключения кровного договора о непричинении вреда и взаимопомощи. Родового. С леди Мрадиман – так как она на данный момент глава своего рода.
Сарга покачнулась. Кровный договор? Не с ней лично, с целым родом? Потомки Мрадиман окажутся связаны клятвой, которую она произнесёт сегодня.
Сильная рука вдруг сжала её запястье. Чарин выступил вперёд.
– Для этого ритуала требуется добровольное согласие обеих сторон. Я выдвигаю встречное условие.
Что он задумал?
«Нас не отпустят, пока мы не согласимся. Ты должна вернуться на Острова любой ценой. И тебе понадобится помощь из другого лагеря».
– Говорите, наследник Тарк.
– Я хочу остаться здесь на правах гостя. С правом передвижения, доступа ко всей информации, кроме родовой, и возможностью связи с леди Мрадиман или её представителями. Также, если ей понадобится помощь, вы меня отпустите беспрепятственно.
«Чарин! Ты не включил право вернуться домой!»
«Мне его не дадут», – тихо ответил он.
«Чарин, не надо… А как же твой отец?»
«Я должен, Сарга. Это шанс узнать больше о нагах и помочь тебе. Все нити ведут в Джагат – и, так или иначе, пересекаются с народом Подземелья. А отец… Он поймёт».