Свобода!
С горящими глазами она ринулась вперёд, туда, где на горизонте темнела зубчатая громада замка Мрадиман. Тяжёлые башни надвинулись на неё. Сарга сбавила темп и заскользила с воздушной горки вниз. Безумный порыв утихал, оставив после себя щемящее чувство не то горечи, не то счастья.
Гигантский вестибюль был пуст – конечно, ведь сейчас поздний вечер. Высокие стрельчатые окна терялись в темноте.
Сарга неспешно двинулась к покоям управляющей, одинокие шаги гулким эхом отдавались под тяжёлыми каменными сводами. Положила ладони на перила лестницы, прислушиваясь к ощущениям. Гладкое тёплое дерево словно здоровалось с ней. Ступени засветились, и Сарга мысленно поблагодарила лестницу, как делала раньше. Ей всегда казалось, что все предметы в замке живые, со своим характером и очень чувствительные.
Детские мысли… Глаза защипало. Она моргнула, улыбаясь.
А вот и знакомая дверь.
– Ура церберу поместья Мрадиман, – прошептала одними губами. Дверь со скрипом отворилась. Шутливый пароль сочиняли вместе с отцом. Они любили мастера Ковиду, свою управляющую, но не упускали случая добродушно пошутить над её строгостью. Та, впрочем, ничего не имела против.
– Сарга! – сухощавая дама с высокой причёской, в глухом синем платье, явно ожидала её. – Какой сюрприз! Проходи, дорогая, садись. Какими судьбами?
– Ностальгия замучила, – рассмеялась та, оглядываясь. Здесь многое изменилось. Исчезли бесчисленные магические безделушки, возле кресла появился пушистый красный ковёр, а вокруг портальной точки светилось столько защитных чар, что Сарга с уважением покачала головой. Вот уж куда точно никто не проберётся незамеченным.
Ковида усадила её поближе к огню камина, придвинула кресло для себя.
– Чаю? Ты ведь на вимане летела, наверняка замёрзла.
– Да, пожалуйста, – не стала отказываться Сарга и спрятала улыбку, вспомнив свой сумасшедший полёт. Что-что, а замёрзнуть она не успела. А управляющая бдит! Уже считала оповещение следящих заклинаний.
Цербер, он и есть цербер.
Ковида щёлкнула пальцами, и на столике появились дымящиеся чашки с кифом. Глаза её блестели, она сгорала от любопытства. Сарга улыбнулась, сдувая горячий пар.
– Я давно хотела с тобой повидаться, – издалека начала Ковида, – как хорошо, что ты зашла. Наслышана о Караграхе. Мы все тобой очень гордимся здесь, в поместье. Детишки в усадьбах балуются с моделями зданий и замков. Один даже изобразил крепость-тюрьму, но я велела уничтожить.
– Это кто такой шустрый? – внезапно заинтересовалась Сарга.
– Сыновья семьи Ачин, – помрачнела Ковида, но тут же снова улыбнулась. – Они ещё дети. Не понимают, что с такими вещами баловаться нельзя.
– Хорошо хоть, не делают кукол в виде проклятого мага, – пошутила Сарга и чуть не подавилась чаем, увидев лицо мастера. Хм, кажется, она не намного лучше тех детей.
– Безусловно, это радует, – сдержанно ответила Ковида. Помолчав, с видимым усилием вернулась к прежнему приветливому тону:
– Что за тема, право слово. Расскажи лучше, как продвигаются дела?
– Собственно, я пришла к вам за советом, мастер, – тоном прилежной ученицы сказала Сарга.
Ковида заметно расслабилась. Давать советы она всегда очень любила.
– Для тебя – всё, что угодно, моя дорогая. Чем могу помочь?
– Понимаете, я столкнулась с некоторыми трудностями. Как вы знаете, я разрабатываю специальные зелья по заказам городской больницы. Последнее почти готово, но завершить никак не удаётся. Не хватает информации. Я перерыла всю библиотеку ведомства Целителей, но ничего путного не нашла.
– Хочешь получить доступ в Закрытую секцию? Как будто я тебя не знаю! – хитро прищурилась Ковида.
Сарга смущённо покраснела и опустила глаза, скрывая торжество. Управляющая обожала демонстрировать свою проницательность.
– Ничуть не изменилась, всё такая же пожирательница книг! – она погрозила пальцем. – Разве можно отказать? Для такого дела! Я прямо сейчас подпишу тебе разрешение.