– Ведите, мастер Ачит, – велела Ковида и исчезла в портале.
Сарга вмиг посерьёзнела. Взгляд её стал строгим и сосредоточенным, как недавно у Нагара. Она шагнула к узкой полке позади письменного стола, которую успела приметить во время речи Ачита. Сдвинула флаконы, вытащила стопку книг, даже не взглянув на названия. Нахмурилась: совершенно чистая стена. Что ж, посмотрим.
Прижала обе ладони и беззвучно зашептала длинную запутанную формулу, одновременно в сложном ритме надавливая на стену. Пронзительный взгляд серых глаз полыхал в душе, не давая права на ошибку.
Гладкая поверхность дрогнула, что-то зашуршало, и открылся узкий тайник. Сарга бестрепетно запустила внутрь руку и схватила нечто, лежащее внутри. Скользкое и липкое.
Поспешно вытащила ладонь на свет и чуть не вскрикнула: в пальцах извивался толстый студенистый слизняк. С трудом подавила желание отшвырнуть гадость прочь и заметалась по кабинету в поисках какой-нибудь тары. А ведь лорд Тивра предупреждал её подготовить ёмкость заранее! На нижней полке нашлись стеклянные банки с крышками
Сарга стряхнула слизняка внутрь, содрогаясь от омерзения, и плотно закрутила крышку.
– Лорд, я вас лично придушу, – прошипела она вне себя от ярости. – Как же! «Отважной девочке не составит труда справиться с такой мелочью!»
Она схватила банку и затолкала в пухлый поясной кошелёк под плащом. Тайник в стене закрылся сам собой.
Придушить! Сначала вытащить из Караграха, вытрясти всю правду, а потом душить. Долго. Со вкусом… Она со стуком начала расставлять по местам книги и флаконы. Руки её тряслись, и флаконы уцелели только чудом.
– Леди Сарга изволит гневаться? – насмешливо спросили сзади, и она подпрыгнула, активируя чакрават.
Призрак сидел на краешке стола, заложив ногу на ногу. Вид у него был чрезвычайно самодовольный.
– Ах, это вы, мастер Ачит, – с облегчением выдохнула Сарга. – Да, как видите. Лорд бывший главный целитель кого угодно доведёт до белого каления.
– Он такой, – гордо кивнул призрак. Ачит питал известную слабость к гостю замка, который мог составить какое угодно снадобье, от яда до исцеляющего. – Как я понимаю, всё прошло успешно?
– Лучше некуда, – хмыкнула она, покосившись на кошелёк. – А Ковида не хватится вас?
Ачит легкомысленно отмахнулся.
– Она разнимает драчунов и утешает кухарок. Стоило ей зайти, как дамочки изобразили перепуганных и трепетных. Помощник дворецкого оказался парень не промах, поставил конюху шикарный фингал!
– Как вам удалось? – загорелась Сарга.
– Легко! – ухмыльнулся он. – Шепнуть пару слов одному, указать на кое-что другому. А когда они все собрались в нужном месте, невидимкой передвинуть пару вещичек, пролить суп в нужный момент. И готово! Люди такие предсказуемые, – скривился призрак.
– Вы неподражаемы, – восхитилась Сарга. Конюха она не любила, а помощник дворецкого её забавлял. Развлеклись парни, дам порадовали, что плохого?
Ачит вдруг вскочил. Рявкнул, стремительно исчезая:
– Ковида сейчас явится, хватайте книгу. Что вы там якобы искали?
Не раздумывая, она схватила с полки «Справочник по ядам». Мельком покосилась на золотые цифры внизу. Да это редкость! Единственное и очень старинное издание. Интересно, Ковида её не прибьёт?
– Сарга, я вернулась, – портал полыхнул светом.
– Всё в порядке?
– Глупейшая ссора. Четверть часа утешала кухарок. Эти бездельники перебили кучу посуды и напугали бедных девочек, – вздохнула Ковида, и Сарга с трудом удержала улыбку.
– А вы нашли книгу? – спохватилась управляющая.
Сарга торжественно продемонстрировала ей талмуд по ядам.
– Мне кажется, это она. Если я не ошиблась, то скоро удастся завершить снадобье. В случае неудачи я воспользуюсь вашим разрешением и поищу в Закрытой секции.
– Превосходно, – кивнула Сувид. – Уже довольно поздно…
– И мне пора, – подхватила Сарга. – Я вам так признательна за любезность!
Ковида выглядела усталой и слегка растерянной. Что же на самом деле устроил коварный Ачит?
Они переместились в кабинет и немного скомканно попрощались. Сарге было стыдно: мастер всегда была к ней добра, а тут такое некрасивое представление. Но что поделать?