– Леди Мрадиман, – проскрипел слуга. – Хозяин просил проводить вас к нему, как только будете готовы.
– Дай мне пять минут, любезный, – откликнулась Сарга. Зашла за ширму. Поспешно избавилась от дорогих украшений и неудобных туфель. Сунула ноги в приготовленные полуботинки на невысоком каблуке, встряхнула расстеленное на кровати одеяние: длинное домашнее платье, мягкое, с широкой юбкой и наглухо закрытое. Чёрное. Пожав плечами, застегнула молнию на боку и усмехнулась. Платье сидело, как влитое. Ох уж эти Тарки! Всё на высшем уровне.
Оправила подол.
– Я готова, милейший. – Слуга кивнул и цапнул её за руку.
Новый рывок – и он исчез, а Сарга оказалась в библиотеке. Той самой. Дыхание перехватило.
– Не пугайтесь, леди Мрадиман, – раздался за спиной мягкий голос. – Присаживайтесь, я всё объясню.
– Будьте так любезны, лорд Тарк, – сглотнув, ответила она и не глядя опустилась в заботливо придвинутое кресло. Перед тем самым портальным кругом, по-прежнему пыльным и заброшенным. Полустёршийся герб Тарков над ним почему-то слегка почернел. Он же не был таким, когда она видела его в прошлый раз?
Нагар опустился рядом. Он успел сменить одежду, и теперь кутался в простой серый плащ.
– Мы не смогли восстановить здесь защиту полностью, леди Мрадиман, – голос его звучал глухо и словно бы через силу.
– Мы?
– Я, Чарин и Джаларка. Нам не удалось. Он снова оказался хитрее.
– Кто? – бледнея, спросила Сарга.
– Проклятый маг, кто же ещё, – процедил Нагар. В полумраке библиотеки его лицо казалось постаревшим, роскошные волосы потеряли свой блеск.
– Как! – ахнула Сарга, с силой вцепившись в подлокотники. В голове замелькали десятки предположений, одно другого страшнее.
– Нет, он, по счастью, мертвее всех мёртвых, – дёрнул уголком рта Нагар, – но оставил нам парочку весьма неприятных сюрпризов. Как оказалось.
Паника немного улеглась.
– Когда успел? Какие именно? – уже спокойнее уточнила Сарга.
Нагар помрачнел.
– Как вам известно, он довольно долгое время… гостил у нас, если это можно так назвать. И, разумеется, бесцеремонно рылся везде, где хотел. В библиотеке особенно.
– Как-то вы не выглядите счастливым оказанной вам честью, – пробормотала она и тут же пожалела о своих словах.
Лицо Нагара исказила гримаса такой ярости, что Сарга шарахнулась прочь и больно ударилась плечом о невесть откуда взявшийся острый выступ шкафа.
– Великая честь – превратиться в бесправного слугу в собственном доме, – прошипел Тарк. – Неземное счастье – долгие месяцы истекать кровью в собственном подвале, расплачиваясь за надуманные провинности! Проклятый маг отличался богатой фантазией, леди Мрадиман… А особенно приятно было понимать, что я, далеко не слабый маг, бессилен перед Тьмой! Он ведь владел изначальной Тьмой – силой, неподвластной никому из нас, неподвластной самой пресветлой Варе-да!
Сарга с расширенными глазами слушала эту тираду. Руки Нагара тряслись, волосы растрепались, он тяжело дышал.
– Простите, – сквозь зубы проговорил он. – Просто, знаете, после всего случившегося ночью, очень трудно держать себя в руках.
– Что произошло, лорд Тарк? – как можно мягче спросила Сарга.
Кадык его судорожно дёрнулся.
– Чарин пропал.
Сарга похолодела. Нагар подался вперёд и с ненавистью выговорил, выплевывая каждое слово:
– Проклятый маг превратил портал в ловушку, настроенную на нашу кровь. Мы обнаружили это в последний момент. Я чуть не угодил туда, но Чарин успел отшвырнуть меня. А сам исчез. Отследить невозможно.
– Варманы? – быстро спросила Сарга.
Тарк скривился, как от зубной боли.
– Сборище жалких недоучек. Провели здесь полдня и ничего не смогли сделать. «Неопределяемый портал, очень сильная магия Тьмы», – ядовито передразнил он. – Так бы и сказали, что никогда не имели дела с Тьмой и боятся её!
– Никто из моего поколения не имел с ней дела, – вздохнула Сарга, – нам как-то было… не до того.