Существо торжественно воздело руки:
– Мы так долго ждали, пока появится обещанный сюзереном знак. И вот это случилось! Наше ожидание закончилось. Настало время навести порядок в этом мире, как завещал повелитель. Так давайте же принесём жертвы и начнём наш путь!
Саргу замутило. Всё это напоминало ночной кошмар. Нет, она помнила, что проклятый маг всегда был склонен к пафосу. На чём и прогорел, кстати. Но абсурдное представление ни в какие ворота не лезло! Что за порядок они собрались наводить?
Решив, что терять всё равно нечего, Сарга откашлялась и громко спросила:
– Эй, уважаемые! А что, собственно, вам завещал сюзерен? Уверены, что правильно истолковали знаки?
Предводитель подскочил к ней с шипением, которому позавидовала бы дикая кошка.
– Как ты смеешь сомневаться в мудрости повелителя? – эм-м, а когда она сказала, что сомневается?
– Он мудрейший из магов! Он оставил нам чёткие указания!
Жуткая белая маска оскалилась чёрными зубами перед самым лицом Сарги. Та с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться, уставилась прямо в горящие глаза. что-то в поведении маски царапало сердце. Какая-то ассоциация, отчётливая, но всё ускользающая…
Холодные пальцы схватили Саргу чуть выше локтя. Тонкие и сильные пальцы. Да на что это похоже, никак не вспомнить!
– Лорд Махананда сказал, что однажды на алтаре появится светловолосая жертва, и этот день станет концом нашего бездействия! Мы совершим ритуал, наша сила возрастёт…
– Ну, я вроде бы не алтаре появилась, – хмыкнула Сарга, изо всех сил сдерживая дрожь.
Маска раззявила чёрную пасть:
– Повелитель всё предусмотрел! Он сказал, что те, кто появятся за главной жертвой, только усилят нашу мощь!
– И когда намечается ритуал? – напряглась Сарга.
– На следующую ночь после явления жертвы. То есть сегодня. А когда мы выйдем отсюда, все последующие ночи превратятся в кошмар для грязных предателей повелителя.
Маска отодвинулась и чёрным вихрем метнулась прочь. Остальные фигуры потянулись за ней.
Сарга стиснула кулаки. Затёкшие пальцы отозвались колючей болью, ужас ледяным комком подступил к горлу. Сколько ещё сюрпризов оставил проклятый маг?
Развалины походили на остатки неведомого храма. Значит, здесь место силы. Оградить его заклинаниями и поселить горстку верных слуг с приказом ждать знака – вполне в духе лорда Махананды.
Вот только что-то в их облике не давало ей покоя. Какая-то неправильность. Визгливый смех, излишняя восторженность, высокие голоса…
Стоп. Не время об этом думать. Какие есть варианты спастись? Чакрават неактивны. Артефакт то ли потерялся, то ли отобран. Конечно, она успела из дома Нагара отослать сообщение Адарату. Единственному человеку, который готов помочь в любое время дня и ночи. Но ведь нужно знать, куда идти! Если бы удалось послать сообщение отсюда, дать координаты…
Отчаянный крик врезался в уши. Сарга, вздрогнув, обернулась: маски сгрудились со стороны Чарина. Новый крик, беловолосая макушка в судорогах колотится о камень… Сарга зажмурилась, не в силах выносить это зрелище. Мозг лихорадочно искал пути к спасению и не находил их.
Навязчивая мысль о сообщении Адарату не давала покоя. Без магии она вместе со всеми своими хвалёными знаниями абсолютно беспомощна. Что можно сделать без магии? Она со свистом втянула в себя воздух, пытаясь успокоиться.
Хрипы за спиной стихли.
– Он слишком быстро теряет сознание, – донёсся сзади странно тонкий – девичий? – голос. – С ним не интересно тренироваться.
– Скоро полночь, – ответил голос погрубее. – Отвязывайте его и несите на алтарь.
– А с ней что делать? – чья-то маленькая, но цепкая рука больно впилась Сарге в плечо.
– Пусть посмотрит. Пойдёт следом.
Сердце оборвалось. Чарин… только не это. Кто-нибудь, пожалуйста! Бесполезные слёзы закипели в глазах. Никто не придёт и не поможет. Потому что одна самонадеянная магиня не умеет позвать…