Луна вышла из-за туч, резкие тени от колонн расчертили землю. В отдалении темнело прямоугольное возвышение. Алтарь? По центру уродливой кляксой разлилось чёрное пятно. Что-то тихо бормоча, фигуры в масках тащили туда Чарина.
Он так и не пришёл в сознание. Дорогой костюм висел клочьями, сквозь прорехи чернели неровные порезы. Босые почему-то ноги с неприятным шорохом волоклись по полу.
Сарга с ужасом поняла, что на светлых плитах остаётся тёмная дорожка. Окаменев, она смотрела, как тягучие капли сползают по скрюченным травинкам в щели между камнями. Её охватила дрожь.
Нужно что-то делать. Она не может просто так стоять здесь и смотреть, как горстка безумных магов собирается убить Чарина! Сарга отчаянно заозиралась. Пресветлая Вара-да, пожалуйста, ну хоть что-нибудь!
В этот момент тучи разошлись и острый лунный свет полоснул по глазам. На полу что-то сверкнуло. Сарга замерла и пригляделась.
Шагах в пяти от неё, среди осколков каменной крошки и пучков пожухлой травы, блестел серебристый камушек. Артефакт! Она специально зачаровала его так, чтобы он мимикрировал под окружающую среду. А настоящую суть могла распознать только хозяйка.
Слёзы мгновенно высохли. Какая глупость! Даже если ей удастся освободиться и дотянуться до него, Чарина это не спасёт.
Саргу вдруг охватил гнев. На саму себя, на идиота Тарка, угодившего в ловушку, на эти пародии на вассалов проклятого мага. На сладкоречивого Нагара с его колдовской музыкой. Из-за них вся её жизнь катится под откос! И ещё две жизни, для которых она – единственная надежда...
«Отец! Раг…»
«В самый темный час пред рассветом,
Если верить, то можно дойти…»[1]
Любимое стихотворение отца. Строки возникли из ниоткуда, ударили наотмашь, ослепили. Даже когда всё кажется хуже некуда, выход всё равно есть! Сарга отчаянно рванулась. Верёвки больно впились в нежную кожу, и это стало последней каплей в чаше её гнева.
Зрение перестроилось само.
Мир расцветился яркими полосами. Проклятье, почему она не попробовала раньше? Магия камней осталась при ней! Но что здесь творится? Грязные коричневые волны вместо привычной красоты. Между ними – редкие голубые и белые узоры.
Сарга прижала ладони к холодному столбу.
«Помоги мне… Побольше тепла вот сюда, где верёвки, и я буду свободна. Прошу тебя, мой хороший! А помогу тебе. Очищу от скверны».
Голубые полосы свились в жгуты и устремились к столбу. Мгновение, кожу обожгло, и Сарга почувствовала, что свободна. Неловко упала, едва успев выставить вперёд руки, в панике обернулась на магов. Те сгрудились вокруг алтаря и явно ничего не слышали.
Не дыша, Сарга дотянулась до артефакта. Коснулась – по серой поверхности прошла рябь, кулон удобно лёг ей в руку. Она поспешно натянула его на шею, стараясь не сжимать.
Перевела дыхание.
Что дальше?
Дикий, нечеловеческий вопль разорвал тишину, заставил её вскочить и метнуться обратно к столбу. Маги зашевелились и что-то забормотали. Чарин! О, нет!
Отчаяние захлестнуло горячей волной.
Если магия камней активна, может быть, получится перенаправить энергию в чакрават? В кольцах же тоже вставлены кристаллы. Никто не пробовал подобного. А вдруг удастся?
Надо послать сообщение Адарату. Координаты, и больше ничего. Короткий ментальный посыл.
«Мне нужна энергия. Хороший мой, постарайся, умоляю!»
Перевернула кисти, вжимаясь в камень кожей и кристаллами чакрават.
Голубые нити в толще минерала задумчиво покружились. А потом сплелись в клубок, и вокруг колец разлилось сияние.
Богиня!! Получилось!
Плохо осознавая, что делает, Сарга мысленно выкрикнула имя Адарата, передавая свой ужас вместе с отчаянной мольбой о помощи. Кристаллы мигнули и потухли.
Дозвалась или нет? Дождаться отклика не хватило энергии.
Сарга трясущимися руками подняла верёвку, намотала на запястья и обхватила столб. Маги могут в любой момент вспомнить о ней. Надо сделать вид, будто ничего не произошло.
Крики больше не повторялись. Что они успели сделать с Чарином? Неужели…
Она похолодела.