С удовольствием завернулась в мягкую ткань и снова встала у окна. Внизу расстилался парк, плавно переходящий в лес. Покрытая инеем земля сверкала на солнце.
Адарат задал хороший вопрос. Однажды он должен был его задать. Но Сарга ушла от ответа… Она не сомневалась, что дотошный друг ещё вернётся к этой теме.
И что ему отвечать, не знала.
Янтар был прекрасным мужем. Заботливым и внимательным, когда надо. Не запрещал ей иметь свои увлечения. Даже поощрял их. Когда она представляла первый архитектурный проект, он привёл на презентацию семейство Паравант и сотрудников своего ведомства в полном составе.
Но сделать то, на что пошёл ради семьи этой ночью Нагар, ему бы и в голову не пришло. Добровольно стать должником своего почти врага, унижаться…
А лорд Тивра?
После того страшного дня, как исчез отец и Сарга осиротела… Таинственный доброжелатель окружил её заботой. Подбрасывал нужные книги и статьи, стоило наткнуться на что-нибудь непонятное. Присылал сладости и билеты в оперу, когда она впадала в тоску. Вычислить дарителя было невозможно. Но Сарга слишком хорошо помнила отпечаток его магии – он незримо светился на каждом предмете. Тщательно стёртый, и всё же заметный. Может быть, видимый лишь ей одной.
Общаться с ней лично Раг не смел.
Сарга вцепилась пальцами в подоконник.
Адарат как-то обмолвился, что в протоколе допроса палача был один пункт. «Почему лорд Махананда наказывал вас столь часто последние годы?» И Раг сказал: «Я воспрепятствовал ему взять в ученицы дочь Аруша Мрадиман».
Совет не поверил, решил, что лорд Тивра пытается оправдаться. В самом деле, как он мог запретить что-либо своему сюзерену? Но Адарат поверил. Потому что повторил ему вопрос лично, без свидетелей.
Вместо ответа Раг расстегнул рубашку, закатал рукава. Вся кожа была покрыта сеткой старых шрамов. В магическом зрении они светилась Тьмой, то есть, исцелению не подлежали.
«Мой сюзерен нуждался в крови и чужих страданиях» – пояснил он. – «А казнить всех подряд не мог. После пыток вассалы плохо работали, делали ошибки. Я предложил ему себя, в обмен на Саргу Мрадиман. И он согласился».
Вот так-то…
Раг никогда не предал бы своих близких. Пусть всё королевство считает его предателем – но только не Сарга. Да, она сомневается. Она разрывается между фактами и своими ощущениями. Но в душе отчаянно верит в его невиновность.
Родные лорда Тивра умерли очень давно, жены не было, и семьёй его стали отец и дочь Мрадиман.
Нагар тоже готов на всё ради семьи. И не только. Ради тех, за кого отвечает. Кто доверился ему. Вассалы, маги-соратники.
«Свои».
Их не обязательно любить. Их можно даже ненавидеть. Можно не дарить подарки на день рождения, не писать письма и не говорить комплименты.
Но отдать за них жизнь – можно и нужно. Легко.
И Адарат знаком с этим понятием. Только у него расширенная версия, с обострённым чувством справедливости. Он брал под крыло всех, кто нуждался в помощи.
Впрочем, даже у него есть безусловные «свои». Люди, ради которых он бросит всё, по первой же просьбе. Которым верит, несмотря ни на какие сплетни.
Больше, чем родственники.
Если умирает «свой» – внутри тебя тоже что-то умирает.
Пресветлая Вара-да, каково было Рагу, когда проклятый маг отдал свой жуткий приказ? Каково провожать на казнь своего друга, единственного близкого человека? Видеть, что он всё понимает, но не сопротивляется, хотя мог бы?
«Что же ты придумал, Раг, что сотворил, чтобы спасти отца? Ты не мог причинить вред «своему». Ты был готов жизнь отдать за него…»
Сарга разлепила веки – яркий солнечный свет полоснул по глазам.
Для Янтара не было «своих».
Пять лет назад было громкое дело, донос на главу Варманата. Уйма доказательств, свидетели… Янтар тут же перестал с ним общаться. Бросил в самую тяжёлую минуту, ушёл, даже не обернувшись. Хотя дружили они с детства.
С близкими так не поступают.
Сарга тогда чуть не загрызла этих доносчиков. Вместе с Лаваной, женой Адарата, и другими учениками советников разыскивала мотивы, собирала доказательства. Ученики всегда старались держаться вместе. И они победили! Главу Варманата полностью оправдали.