Растерянность в его глазах сменилась облегчением. Он жадно смотрел ей в лицо, словно желая в чём-то убедиться. Сарга медленно разжала руки. Поднялась, с преувеличенной тщательностью отряхнула платье. Снова присела на подоконник – боком. На улице стемнело, поднялась метель. Обезумевшие снежные хлопья бились в стекло, сырые и колючие, как воздух в подземельях Караграха.
– Знаешь, я тоже люблю сидеть на подоконнике, – тихий голос за спиной.
Она неспешно обернулась. В комнате сгустился сумрак. Бледное лицо и светлый костюм делали Чарин похожим на призрака. Он стоял так близко, что стали заметны чёрные круги под глазами.
– Я могу ускорить строительство, если ты захочешь, – всматриваясь в метель, сказал он.
– Хочу, – не задумываясь, ответила Сарга. – Что взамен?
Чарин скривился.
– Избавь меня от своих попыток играть по-тарковски! – с досадой прошипел он. – Я просто сделаю это, и всё. Добавлю новый пункт в договор. Среди наших партнёров – крупное строительное объединение. Они с удовольствием возьмут подряд. Неделя вместо месяца – как тебе?
– Они используют артефакты нагов! – ахнула Сарга. – Это же незаконно!
Артефакты нагов использовались везде и во всём. Но некоторые находились под запретом. Особенно в консервативном Джагате.
– А иллюзия на что? Инспекторы будут наблюдать стройку в течение положенного срока. Собственно, партнёры специализируются на подобных заказах.
– Спасибо, Чарин, – негромко сказала она.
Яростный порыв ветра бросил в окно горсть снега. Узорчатые хлопья залепили стекло, в комнате потемнело. Сарга поёжилась и добавила шёпотом:
– Иногда мне кажется, что ты пытаешься исправить нечто, ведомое тебе одному.
В голубых глазах отразилось смятение, губы дрогнули.
– Лучше поздно, чем никогда, – неслышно отозвался он. Торопливо отвернулся и левитировал документы ей на колени.
– Вот, ознакомься.
Сарга быстро пробежала глазами новый пункт. Вполне честно и безобидно. Её чакрават налились светом:
– Согласна.
На пергаменте проступила магическая подпись. Чарин повторил жест – контракт был заключён.
– Я открою тебе портал.
– Благодарю.
Она быстро сняла копии и сложила оригиналы в папку – для себя. Шагнула вглубь комнаты, щурясь в темноте. Хозяин почему-то не торопился зажигать свет. Что ж, его право.
– А ты успеешь всё подготовить? – вдруг спросил Чарин.
Сарга застыла. Дыхание участилось.
– Я не понимаю, о чём ты.
– Брось, – неожиданно жёстко сказал он. – Ты хочешь создать кому-то убежище за границей. Надёжное. Да, я обратил внимание на пункт о заклинаниях невидимости высшего порядка. А этот твой проект по перестройке Караграха… Очень благородно, как же! Отличный ход, чтобы изучить крепость и вытащить преступника!
По спине пробежали мурашки. Даже не оборачиваясь, она отчётливо представила себе его кривую усмешку.
– Что ты хочешь услышать?
– Правду, Сарга. – Его голос раздался совсем близко. – Ту часть, от которой зависит жизнь моего отца. Он твой должник. Мало ли, чего ты потребуешь, когда попадёшь в неприятности. Отец уже один раз чуть не угодил в Караграх. Второго не вынесет.
Она сжала папку с бумагами – острые края впились в кожу.
– Лорд Тарк в безопасности. Я справляюсь сама, – как можно убедительнее заявила она. И, не выдержав, добавила:
– Пока что.
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – хриплый голос раздался над самым ухом. – Помнишь алтарь этой ночью? Те порезы на моей груди – это были руны. Руны, нанесённые заклинанием Тьмы. Они меняют потоки энергии и заставляют магию уходить наружу. Если их залечить, процесс не остановится. Маг умрёт, и очень быстро. – Сильные пальцы сдавили её локоть. Сарга похолодела. – Знаешь, как я остался жив?
– Как? – сердце бешено колотилось где-то в горле.
– Отец провёл ритуал разделения жизни. Сразу, как только доставил меня в замок. Лорд Махананда многому учил своих вассалов, пока не попал в сети тёмного божества. В том числе обезвреживать магию Тьмы. Да, твоё снадобье привело меня в сознание. Но сначала – отец отдал мне часть своей жизни и магии, Сарга!