Занимался рассвет, солнечные лучи рассыпались сотнями бликов в окнах домов. Город ещё спал – хорошее время, чтобы уехать незамеченным. А вот и площадь. Сарга хихикнула.
«Чарин в одежде путешественников. Я его таким никогда не видала».
Мышастой масти конь пил воду из фонтана у ворот, радужные круги расходились по бассейну. Высокая фигура прохаживалась рядом, заложив за спину руки в перчатках. Рукоять меча поблёскивала за плечами. Чарин обернулся на стук копыт, голубые глаза сверкнули радостью. Позвал мысленно:
«Всё в порядке?»
«Пока без происшествий».
Сарга не стала спешиваться.
– Давно ждёшь?
– Только приехал.
– Не давай ему много пить перед дорогой.
– Конечно. – Чарин похлопал коня по холке. – Арван, едем.
Тот поднял морду. Прозрачные капли стекали, оставляя тёмные дорожки на шерсти, и разбивались в бассейне.
Чарин взлетел в седло одним ловким прыжком – Сарга невольно залюбовалась. Глаза его потемнели от сдерживаемого азарта.
«Словно тонкий стилет с драгоценной рукоятью. Стремительный, смертоносный, прекрасный».
Улыбнулась, трогая с места.
«Не мой».
Они въехали под широкую арку в городской стене. Здесь было ещё морозно, на брусчатке белел иней. Гулкое эхо дрожало под сводами.
«Ещё шаг. И ещё. Мы почти выехали из города. Какой яркий свет!»
Далеко впереди ослепительной полосой сверкало море. Песчаная дорога извивалась между чёрных полей с разбросанными тут и там рощами и крышами усадеб.
Сарга и Чарин переглянулись.
«Стены миновали. Путь свободен. Подозрительно?»
«Странно. Но пока нет повода для беспокойства. Вперёд!»
По-весеннему тёплое солнце растопило смёрзшийся за ночь песок, от влажной земли поднимался пар.
Сарга машинально перебрала пальцами артефакты, скрытые под плащом. В груди знакомо защекотало – странное эхо, чувство родства и поддержки. Оно окутывало всё её существо, еле слышное, но такое надёжное…
Повинуясь смутному порыву, Сарга обернулась – и вздрогнула. На одной из башен, на дозорной площадке застыла фигура в сером. В белых перчатках. Богиня… Её таинственный спаситель. Кто же он? Кто-то из вассалов отца, которому он наказал следить за ней?
Сердце заколотилось.
«Вдруг он знает, где его прячут? Я всё-таки поговорю с этим человеком. Когда вернусь. Он каждый раз ускользает, но я должна попытаться».
– Сарга? – взволнованный голос рядом.
Она с трудом отвела взгляд от башни и повернулась к Чарину.
– Всё в порядке. Просто задумалась.
Незнакомец – её тайна. Не потому, что Тарку нельзя доверять. А просто на всякий случай. Предосторожность лишней не бывает.
До межконтинентального портала – три часа рысью. Без остановок.
Только очень сильные маги, уровня верховного, умели перемещаться на столь большие расстояния через обыкновенные порталы, без дополнительной подпитки.
То есть, единицы.
Для всех остальных существовали станции, выстроенные в местах скопления энергии. Подобные места были редки и тщательно охранялись. Группы варманов, которые патрулировали дороги в королевстве, проверяли на уровень магии любые подходящие на вид точки на своих маршрутах.
Существовал специальный закон о местах силы. Согласно документу, каждый маг, который хотя бы заподозрил, что где-то на неизведанной территории повышен магический фон, обязан был немедленно сообщить в Варманат.
Закон наизусть знали даже дети.
Пока что на Островах открыли два межконтинентальных портала. Ещё три существовало в Джагате – королевстве на материке.
Территории двух других рас Мира, нагов и драконов, оставались закрытыми. Маги периодически пытались разузнать, есть ли у них места силы – должны быть! Но безуспешно. Фон на границах казался обыкновенным, а вглубь своих земель ни те, ни другие никого не пускали.
Сарга поморщилась.
Пункт с порталом она считала самым опасным в их плане. Горы, в подземельях которых обитали наги, были неприступны с моря. Поэтому единственный путь лежал через Джагат. Пройти ближайшим порталом до предгорий, а там – своим ходом, до Цветочной долины. Места, куда допускали магов-связных, посредников в торговле артефактами.