Вход был укреплён, конечно, но Чарин сказал, что есть шанс пройти. Сарга покивала, мучимая дурными предчувствиями. Лучших идей не было, и пришлось довольствоваться этим планом.
Они почти не разговаривали в дороге. Каждый думал о своём, подставляя лицо ласковым лучам солнца.
Черные пятна полей сменялись нежно-зелёными, где уже проглядывали озимые. В прозрачном небе весело кувыркались птицы, над крышами курились дымки. Их горьковатый аромат далеко разносился в неподвижном воздухе.
Дорога свернула к морю, копыта зацокали по камням. Потянуло солоноватым ветром.
Сарга заёрзала в седле, прогоняя сладкую дрёму. Прислушалась к себе – предчувствия упорно молчали. Удастся проскочить благополучно или нет?
Пресветлая Вара-да, пусть всё получится!
Чарин тоже беззвучно прошептал молитву и коротко кивнул. Цель близка. Нужно быть готовым к неприятностям.
Вертикальную колонну с ослепительно ярким кристаллом на вершине – знаком межконтинентального портала – первым заметил Чарин. Покрепче перехватил поводья, зорко озираясь.
На высоком утёсе, над морем, возвышались острые зубцы портальной крепости. Дорога превращалась в узкую ленту, с двух сторон огороженную мощными барьерами. Гладкие стены слегка светились, насквозь пропитанные заклинаниями.
Возле входа застыли четверо магов в боевой броне. Холодные серые глаза сверкали в прорезях остроконечных шлемов, нагрудники походили на причудливую цветную мозаику. Десятки кусочков минералов составляли сложный узор – универсальную защиту от большинства атакующих заклинаний средней силы.
Чарин спешился, Сарга за ним.
Воины сомкнули ряды при их приближении. Двое передних сложили пальцы жестом активации, чакрават засияли. Те, что позади, замерли с мечами наизготовку.
Магия плескалась вокруг волнами – ледяная, чистая, мощная. Пробирала до костей, просвечивала. Сарга передёрнула плечами. Очень неуютно. Скорее бы пройти!
Руки воинов шевельнулись.
– Ганти… – начал первый.
– Парамарма, – закончил второй.
Словно порыв морозного ветра повеял в сознании. Мурашки сковали позвоночник.
Составное заклинание на поиск недобрых намерений.
– Чисты, – хором подтвердили маги в первом ряду.
– Можете проходить, – разрешила вторая пара, опуская мечи остриём к земле. Сарга взяла Турага под уздцы, Чарин прошёл вперёд. Пронизывающая магия заставляла идти быстрее – в проходе, между светящихся стен, было ещё неуютнее.
Скорее бы добраться наверх!
Вторые ворота. Массивные каменные створки, угрожающие плетения заклинаний. Внутренности свернулись в холодный комок.
«Потерпеть. Это всего лишь защита. Не противнее, чем при входе в королевский дворец».
Бледный Чарин тёр виски. С его чувствительностью все воздействия усиливаются вдвое. Бедняга.
Копыта коней застучали по мраморной плитке внутри крепости. Наконец-то! Сарга выдохнула с облегчением, Чарин склонился над питьевым фонтанчиком, жадно глотая обжигающе-ледяную воду.
Прямо перед ними возвышалась колонна с сигнальным кристаллом. Он служил не только маяком, но и концентратором магии. И защищён был получше королевских покоев.
Позади виднелась арка – вход в портальный зал. В полутьме переливался рассеянный свет – кто-то только что активировал переход.
Земля под ногами слегка вибрировала от мощной магии.
– Идём? – Чарин ладонями стряхнул с лица влагу. Капли скатились по непромокаемому плащу, не оставляя следов, упали на белый мрамор.
– Да.
Ответ прозвучал глухо. Саргу мутило. От сильной магии, от переживаний, от беспокойства – они в шаге от важной вехи плана. Помешают им или нет?
Сильные тонкие пальцы поддержали под локоть. Сарга слабо улыбнулась. Милый Чарин! Чуткий, своенравный, гордый. Друг. Не более.
Умные кони послушно последовали за хозяевами в полумрак.
Круглый зал. Стены смыкаются над головой, нависают сверху. Граница тьмы и света, неба и тяжёлых сводов. Чувства обострились, голова закружилась. Сарга покачнулась и вцепилась в руку Чарина.