– Если бы ты знал, как он прекрасен в истинном обличье… - она с нежностью посмотрела на портальный круг.
В глазах Чарина загорелся жгучий интерес. А в самой глубине проступила затаённая, неизбывная тоска.
– Ты обещала показать. Когда-нибудь.
– Обязательно.
Сарге стало неловко.
Она действительно обещала – очень давно. Ещё будучи ученицей. Но никак не складывалось… Однако Тарк умеет ждать.
– На что он похоже, леди Мрадиман? – тихо спросил дежурный маг.
– На солнце в океане. На пустыню в период цветения трав, – Сарга вздохнула. – На всё сразу – и ни на что в точности. Он уникален, мастер.
– Благодарю. Теперь я буду знать, – маг взирал на молчаливый круг с новым уважением.
Тряхнул головой.
– Что ж. Предлагаю пройти в Джагат. Для этого вам следует встать на эти лучи, – он указал на мозаичные дорожки в полу, – и прочитать заклинание перехода. Но не завершать. Ваших коней возьмите за шею – важен телесный контакт. Затем шагните на диск, отсчитайте три шага от края и закончите формулу. Готовы?
– Да. Спасибо, мастер.
Сарга и Чарин разошлись каждый к своему лучу, гудение магии усилилось. Кони беспокойно всхрапывали за спиной. Беззвучный шёпот, блеск чакрават. Шаг. Граница круга. Ещё один… второй, третий. Пол задрожал под ногами, янтран засиял.
Маги переглянулись и одновременно завершили заклинание.
Вспышка. Столб ослепительного света – и темнота.
Незнакомый глуховатый голос:
– Добро пожаловать в Джагат, мастера. Сойдите с круга по лучам. Переход прошёл успешно.
Мрак рассеялся.
Возле арки стоял полный маг с бородкой и в таких же белых одеждах, как и на Островах. На губах играла сдержанная улыбка.
– Во дворе есть питьевая вода и сСарги для отдыха, – заметил он, наблюдая за их неверными шагами.
– Спасибо, – кивнул Чарин. – Да прибудет с вами пресветлая Вара-да.
– Да прибудет и с вами, – поклонился дежурный.
Джагат встретил их низкими тучами и промозглым ветром. Сарга жадно вдохнула сырой воздух, в голове прояснилось.
– Чарин.
– Да?
– Получилось.
– Пока – да.
«Пессимист!»
Короткая усмешка: «Реалист, леди».
Навстречу прошёл целый караван – пятеро тяжело гружёных коней и воины охраны в походной броне. Из грота, где полагалось ожидать своей очереди, доносился шум голосов.
Станция Джагата пользовалась большей популярностью, чем на Островах. Срединное королевство, что поделаешь… самое крупное в мире.
– Много не пей, – осадил Чарин своего скакуна. Тураг отошёл от воды сам. Сарга похлопала его по холке.
«Скоро приедем в трактир, там тебе дадут вкусного зерна. Отдохнёшь»
Ощущение тепла и ожидания в ответ.
– Не уверен, что трактир – хорошая идея, – нахмурился Чарин. Он, как всегда, подслушивал открытые мысли. – Но в городе больше негде передохнуть и накормить коней. Так что вперёд.
Они миновали защитные стены и, держась ближе друг к другу, въехали в Кхану.
Шум. Крики торговцев, детский плач, смех женщин, чьи-то споры. Потом – запахи. Кожи, металла, благовонных масел и выпечки.
Центральная площадь.
– Они отстроили город вокруг межконтинентального портала. Какая самоуверенность! Мы сохраняем зону неприкосновенности на десяток пеших переходов, – скривился Чарин.
Сарга только пожала плечами.
В толчее ни один из них не заметил, как от стены отлепился неприметный мужчина в тёмной накидке, бросил на них внимательный взгляд и торопливо зашагал прочь.
Глава 16
– Может, нам всё-таки стоило выйти через портал подальше от гор? Чтобы не упрощать жизнь наблюдателям.
– Мы это обсуждали десять раз, – скривился Чарин. – Пустая трата времени. Наш недруг показал себя весьма предусмотрительным. Наблюдатели, если они есть, поставлены возле всех порталов.
Сарга вздохнула, признавая его правоту.
– Нужен запас зерна и воды. И можем ехать.