Мальчик встал. Быстро оделся и глубоко поклонился, подняв сжатые кулаки перед лбом.
– Благодарю вас, леди. Лорд. Если бы не вы, я бы погиб также, как и осталь… – он осёкся. Сарга сделала вид, что не заметила оговорку. Дитёныш взял себя в руки и договорил:
– Моё время здесь истекло, я тоже уйду из Кханы. Не волнуйтесь за меня.
– Хорошо.
Любопытно. Значит, он был не один, и другим не повезло. Что здесь происходит? Спрашивать не стоит. Ладно. Отложим загадку на потом.
– Леди, лорд. Вы позволите отблагодарить вас? У меня ничего нет. Но если вам однажды понадобиться помощь моего народа…
Лица магов остались непроницаемыми.
– Мы примем твой дар, малыш. Говори, – Чарин раскрыл ладони, демонстрируя почтение. Сарга повторила за ним.
Мальчик закусил губу. Подтянул рукав рубашки, обнажил запястье. На нём проявилась татуировка – сложное переплетение линий.
– Если приложите сюда свои руки – узор отпечатается на вашей коже. Потом станет невидим. Для всех, кроме нагов – они опознают сразу и примут вас.
Это был поистине бесценный дар. И такой своевременный.
– Спасибо. Да прибудет с тобой пресветлая Вара-да.
Они спустились вниз. Мальчик держался на шаг позади, надёжно скрытый невидимостью. Он старался ступать бесшумно и, кажется, почти не дышал.
– Благодарю за ночлег, уважаемая, – вежливо попрощалась Сарга с хозяйкой. Та уже стояла за стойкой, а в зале гомонили первые посетители.
– Ровной дороги, мастер.
Лошади ожидали их. Вскочить в седло, проверить крепления сумок – дела на пару секунд. Улица встретила гомоном и скрипом. Повозки, ослики и кони, погонщики и прохожие. Несмотря на раннее утро, шумный поток уже тёк к воротам.
Маленький наг пошёл вперёд, не оглядываясь. Скользнул в тень арки – и Сарга сняла невидимость. На миг ей показалось, что его глаза сверкнули желтизной.
Из города выехали беспрепятственно. Вокруг простирались поля с шапками снега в тени кустарника. Кое-где уже алели первые цветы.
Далеко впереди возвышались горы.
Глава 17
Основной тракт сворачивал в обход гор, к городам. Чарин и Сарга съехали на узкую дорогу, выстланную песчаником. Надо отдать должное – все дороги Джагата поддерживались в превосходном состоянии. Логично, ведь королевство вело обширную торговлю. Купеческие караваны сновали по материку непрерывным потоком.
Но к горам не заворачивали.
Лишь специальные отряды магов ездили туда в строго установленное время, чтобы принять очередную порцию артефактов. Наги не любили чужаков на своей территории. Они никогда не пускали магов дальше Цветочной долины – красивейшего плато в предгорьях.
Туда-то и направлялись Сарга и Чарин.
Они планировали углубиться на территорию нагов, сколько им позволят. Должны же там быть какие-то наблюдатели?
Останется только не попасть в ловушки да избежать действия защитных артефактов. Вряд ли это удастся, конечно. Но Чарин полагал, что первый охранный пояс всё же носит сигнальный характер. Эти сведения он раздобыл у коллег из Джагата, которые имели неосторожность продвинуться дальше, чем разрешали наги.
Патруль из Подземелья прибыл мгновенно.
То, что надо. Дальше наступит самая трудная часть – убедить воинов проводить чужаков к командирам, для разговора.
В идеале – к королеве.
Но замысел выполним только в одном случае: если удастся добраться до Цветочной долины. Подозрительное затишье среди преследователей тревожило. Неведомый враг явно задумал что-то серьёзное.
Сарга неслышно вдохнула, подставляя лицо по-весеннему тёплому ветру. Говорят, что в долинах гор самые ранние цветы уже распустились. Красиво, должно быть…
Пока что дорога вилась по каменистой земле, покрытой пожухшей травой, низкорослыми соснами и кустарником. На горизонте возвышались ослепительно-белые вершины. С них тянуло холодком, хотя предзакатное солнце ощутимо пригревало.
Привал делать не стали. Пускали коней шагом, два раза останавливались возле ручьёв. Под трактом они проходили в кирпичных трубах, а с боков были выкопаны небольшие бассейны-поилки.