– Очнись! – от души залепила ему пощёчину. Голова мотнулась. Новый стон, и тяжёлые веки дрогнули.
«Давай, борись, Тарк, ты же сильный!» – беззвучно воскликнула Сарга. Стоило снять кулон с шеи, как ледяные щупальца скользнули к затылку, пробуя на вкус новую добычу. Но артефакт работал, пусть не столь эффективно, как на груди. Мерзкая чернота отступила, раздражённо колыхаясь вокруг. Одна ошибка, потеря контакта кулона с кожей, и… Сарга передёрнулась.
Нет. Артефакта хватит на двоих. Отец всегда подстраховывался – и учил её предусматривать худший вариант. Мощность блокиратора способна защитить из обоих.
Если они могут справиться с неведомой опасностью, то только вместе.
– Чарин, – позвала вслух. И застыла, холодея.
Из низины донёсся долгий дрожащий не то крик, не то стон. Человеческий. Мужской. Полный боли и отчаяния.
Чарин подскочил, дико озираясь и хватая воздух ртом.
– Сарга? Что… где? – его чакрават медленно наливались зеленью.
– Тише, – неверным голосом выговорила Сарга. – Меня разбудил тот же звук, я только сейчас поняла. В низине происходит что-то страшное.
Чарин дышал тяжело, словно не спал, а убегал от погони.
– Магия… еле теплится, – во взгляде появилось осмысленное выражение. Сарга украдкой перевела дыхание. – Что ты сделала?
– Поделилась с тобой артефактом-блокиратором. Очень вовремя! Мы должны держаться за руки. Постоянно, слышишь? Там, внизу, затаилось нечто, что высасывает энергию.
– Затаилось, скажешь тоже, – фыркнул Чарин. К нему вернулась обычная язвительность и деловитость. – Я не могу удержать следящую сеть. Попробуем вместе? Надо узнать, кто кричит.
– Делаем.
Они сконцентрировались. Щупальца липкого мрака нехотя подались, пропуская их вглубь. И ещё дальше. К скалам. Через ворота – непонятные символы над ними светились красным. Да, это совершенно точно ворота. По извилистому замшелому лабиринту. В самую гущу ледяной тьмы. Она сковывала дыхание, замораживала ужасом. Таким знакомым…
– Алтарь древнего зла! – в один голос выдохнули Сарга и Чарин. Вот где они видели подобное – в подземном святилище проклятого мага! Святилище неведомого бога, чьё имя даже он не смел произносить слух.
– Пресветлая Вара-да, – прошептала Сарга. Руки онемели, дыхание спёрло в груди. Рядом выругался Чарин.
То, что они увидели в следящей сети, было хуже всех когда-либо виденных кошмаров.
Каменная площадка, посередине – высокий узкий столб. К нему привязан спиной обнажённый мужчина. Руки безжалостно стянуты назад, он стоит на коленях, провисая в путах. Слипшиеся светлые волосы заслоняют лицо. На теле нет живого места от ран – тёмные потёки густыми ручейками стекают вниз, тут же впитываясь в ненасытный алтарь. Вокруг в гипнотическом танце двигаются четыре фигуры в чёрных плащах. Рваные движения, взмахи коротких клинков – они в чётком ритме рассекают воздух, а через раз – измученное тело жертвы.
В отдалении, прикованный за шею, стоит ещё один пленник. Полностью обнажённый, с такими же светлыми волосами. Он пока цел и невредим. Высокий лоб прорезали морщины, твёрдые губы оскалены в гримасе бессильной ярости, в серых глазах – отчаяние.
Сарга потянулась к нему, пытаясь понять, что он думает, и её буквально захлестнул вихрь смятённых мыслей.
«Если бы здесь действовала магия, если бы я был сильнее… Мне только дотянуться до мечей, вон они, у стены, совсем близко! Спасти брата… Что угодно за шанс вытащить его отсюда… Его убивают у меня на глазах! Порождения тьмы, изуверы, палачи… Будь они прокляты! Что? Кто здесь? Богиня, неужели мне показалось?..»
Сарга, задыхаясь, вырвалась из водоворота чужих мыслей. Вязкая тьма с жадным чавканьем потянулась за ней. Лезвия в руках жрецов сверкнули, вонзаясь в истерзанную плоть, и новый жуткий крик расколол ночь… Сознание поплыло, картинка размазалась.
Что-то холодное плеснуло в лицо. Вода.
– Пить, – простонала она пересохшими губами. Шорох. Живительная влага потекла в горло, и Сарга принялась поспешно глотать. Вода показалась необыкновенно вкусной.
– Ты слышишь меня?
Чарин. Чарин её зовёт.