— Набор разноцветных париков и контактных линз, — сказал я. — Как сказала бы моя подруга, Сильвия Мэдден, — верх банальности.
— Всем нравилось, — сказала она. — Я пользовалась большим успехом на всех вечеринках.
— Держу пари, что на вечеринке Лоу Эшбери, — особенным, — сказал я.
Она улыбнулась.
— Ему нравилось во мне все, и он очень разволновался, когда я сказала ему, что вернусь после того, как вечеринка закончится. Хотите услышать что-нибудь душераздирающее, Рик? По совести сказать, я собиралась тогда столкнуть его в бассейн, как хотел Эдди, но тогда он поскользнулся и свалился в бассейн без моего участия.
— Она, действительно, никуда не приходила вовремя, — пожаловался Стрэттон. — Никогда.
— В первый раз слышу, Чарли, — сказал я. — Вы сделаете для меня только одну вещь, Сильвия — ой, простите! Я хотел сказать — Глория. Вы позвоните Эдди и скажете ему, что все просто прекрасно. Пит забрал меня с собой около четверти часа тому назад, а вас с Чарли этот вечер до такой степени напряг и разволновал, что вам необходима разрядка. И вы хотите, чтобы он привез вам ту пленку и прокрутил ее для вас.
— С какой стати я должна звонить? — холодно спросила она.
— Звони, — жестко сказал Стрэттон. — Я заключил сделку с Холманом. Труп Пита находится за стойкой, если ты еще не сообразила. Мы можем выкрутиться из этой ситуации.
— Допустим, он откажется? — сказала она.
— В данный момент вы — Глория, — сказал я. — Будьте для него Глорией. Покапризничайте, если он скажет «нет». Скажите, что вам скучно и если он ничего не хочет сделать для вас, то почему вы должны что-то делать для него. При необходимости вы можете, к примеру, сказать, что позвоните копам и расскажете им об играх с оружием, которые происходят в вашем доме.
— Это Эдди не понравится, — сказала она.
— Зато он приедет.
Она надулась и собиралась отрицательно покачать головой. Стрэттон быстро выступил вперед и ударил ее по щеке. Она качнулась от удара в сторону, и он ударил ее по другой щеке.
— Звони, дорогая, — угрожающе сказал он. — Ты знаешь, каким я бываю, когда теряю терпение.
На мгновение она замерла на месте, отпечатки его руки явственно выступили на ее щеках. Затем она медленно кивнула головой.
— Ну ладно, Чарли, дорогой, — скромно сказала она. — Я просто хотела удостовериться, что ты знаешь, что делаешь?
— Сделай этот звонок, дорогая, — сказал он. — Ты же знаешь, что никто не в силах устоять перед Глорией Ла-Верн, когда она чего-то хочет.
Она широко улыбнулась ему, глубоко вздохнула и отправилась к телефону. Вид одной только ее подпрыгивающей под тонким шелком задницы был один способен вызвать во мне новое сексуальное желание. Но мой член ничего такого знать не хотел. Я поднял свой бокал, пока она набирала номер, и не стал притворяться, будто я ее не слушаю.
— Эдди? — Ее низкий голос звучал ласково и сексуально. — Это твоя Глория.
Она принесла телефон в комнату. Через некоторое время я перестал прислушиваться к разговору и посмотрел на Стрэттона.
— Чья это была идея? — я спросил его тихим голосом. — Придумать Глорию Ла Верн.
— Эдди, — сказал он. — Чья же еще? Эдди обладает особенным даром видеть в людях как их истинные характеры, так и их фантазии. Возьмите, к примеру, такую молоденькую и весьма привлекательную вдовушку, как Сильвия. Денег у нее больше, чем она способна потратить; она достаточно привлекательная женщина и может заполучить себе любого мужчину, какого пожелает. А ей скучно. Прибавьте к этому еще и то, что она — бисексуалка и эксгибиционистка, и presto! — Он щелкнул пальцами. — Вот и родилась Глория Ла-Верн.
— А Пит был просто наемной рабочей силой, которая служила Брауну до тех пор, пока ей не взбрело в голову самой заняться шантажом.
— Именно так, — сказал он.
Раздался щелчок. Глория/Сильвия повесила трубку.
— Это было непросто, — сказала она. — Но он едет и везет с собой пленку.
— Отличная работа! — сказал искренне Стрэттон. — Вышло, как я говорил, дорогая. Еще не родился такой человек, который способен устоять перед льстивыми речами Глории Ла-Верн.
Прямо из «Тетушки Чарли», подумал я с удивлением. Может быть, они оба родом из Бразилии, откуда приходят все недоумки.
Стрэттон передал ей только что налитый им бокал выпивки и получил благодарную улыбку в ответ.
— Сколько ему понадобится времени, чтобы приехать сюда? — спросил я.
— Не долго, — ответила она. — Не более четверти часа.