Значит, нам придется подобраться Мануэлю еще ближе, чем убийце… Другого выбора нет и быть не может. Иначе старший Де Ла Серта умрет в самое ближайшее время. К черту правила приличия… Как же хорошо все-таки, что ибериец решил, будто я ни капли не увлечена им. Теперь он не станет настолько сильно нервничать из-за моего чрезмерного внимания к его персоне.
– Все же в этом замешана мать Мануэля… – вздохнула я, понимая, на что обрекаю себя этими словами. - И я ума не приложу, как так вышло...
Второй задумчиво посмотрел на меня и огласил мой приговор:
– Тебе придется снова сблизиться с маркизой.
Да, я прекрасно понимала : необходимо снова терпеть общество женщины, которой безумно хотелось стать моей свекровью. Нелегкое испытание, право слово…
— Надеюсь, Марисоль Де Ла Серта не станет чересчур уж невыносима… – тяжело вздохнула я, заранее предвкушая грядущие тяготы. - И также надеюсь, ее старший сын не станет слишком уж сильно нервничать, видя меня рядом со своей досточтимой матушкой.
Брат с лукавством посмотрел на меня.
– Право, Первая, может,ты зря с таким предубеждением относишься к бедной маркизе? В конце концов, она может принести тебе Мануэля на блюде.
Несомненно, может. Эта женщина вообще немного пугала меня своим маниакальным упорством в достижении поставленной цели. Ее мало интересовали вкусы и желания старшего сына, она хотела получить знатную невестку – и намеревалась добиться своего любым способом.
– Выходить замуж за свекровь, а не за мужа? - махнула рукой я, разом отметая мысль о том, что бы сдаться на милость маркизы. – Что может быть ужасней? Но мне действительно придется сблизиться с этой женщиной. Она, как минимум, что-то знает, наверняка… Или ещё и замешана в происходящем.
Мысль о том, что мать могла быть oтветственна за несчастья сына, меня, признаться… смутила. Я представить не могла свою матушку леди Кэтрин, которая бы поставила под угрозу жизнь кого–то из своих детей. Скорее уж, она отправила на тот свет любого, кто посягнул на ее семью, причем безо всякой магии. Она не понадобится маме в таком случае.
– Тогда завтра нанесем визит семейству посла. В полном составе… Я прямо с утра отпишу Мануэлю, что бы наш визит не стал совсем уж бестактностью.
Утро началось для меня с визиты Эммы, которая шла красными пятнами. Но глаза у сестренки подозрительно сияли. Сразу стало ясно, что не к добру. Я даже не успела одеться… и встать с постели – тоже не успела. Сестра тоже явилась в ночной рубашке, поверх которой накинула халат.
– Говори сразу, Эмма, не тяни, – решила я сразу смириться с неизбежным.
Младшая расстроенно вздохнула, и устроилась на моей кровати.
– Ева,ты раздевала мужчину! – выпалила она, потешно округлив глаза.
Очевидно, для сознания юной девушки тот факт, что этот преслoвутый мужчина был при смерти,и раздевать его пришлось только для того, чтобы спасти от неминуемой гибели, показался незначительным.
– Я помню, Эмма, дорогая. Расстройство памяти мне пока несвойственно.
К чему ведет сестра, понять вот так сразу не удавалось . Одно оставалось совершенно ясным : вчера мне удалось потрясти ее воображение.
— Но, Ева… все-таки настолькo… Создатель, настолько неприлично. Что бы сказала мама?!
Я ни капли не сомневалась в том, что как раз матушка отнеслась бы с пониманием. Если верить рассказам многочисленных родственников, леди Кэтрин Дарроу, в девичестве Уорpингтон, смело ңарушала многочисленные правила этикета , если того требовали обстоятельства. Этикетом она предпочитала прикрываться, а не руководствоваться.
– Думаю, матушка бы простила мне такое поведение, зная, что меня побудило к этому, – вздохнула я, подтягивая колени к груди. Девочка растет, начинает проявлять любопытство в отношении тех вещей, которые раньше ее не интересовали. - Эмма, я понимаю твое смущение, но помни рано или поздно тебе придется… также видеть мужское тело без одежды.
Младшая с умилительной серьезностью кивнула и залилась краской ещё сильнeй.
– Я понимаю, но…
Создатель милосердный, вот только проблем с сестрой мне не хватает… Почему ее так сильно впечатлила нагота Мануэля? Тем более, что стянуть с него нам с Эдвардом пришлось только рубашку. Или мне после того, как я половину жизни провела в таборе, некоторые вещи видятся уже иначе?
– Я спасала мистеру Де Ла Серта жизнь, ничего больше. Что тебя настолько смущает?
И Эмма покраснела еще больше, хотя, казалось, сильней уже некуда.