– К несчастью, я была вынуждена навестить родственников, - мягко произнесла я.
Марисоль Де Ла Серта покачал головой и, понизив голос, спросила:
— Надеюсь, это не из-за того, что мой старший сын был груб с вами?
Моему недоумению не было предела.
– Простите, маркиза, но почему я должна была покидать столицу из-за грубости вашего сына? Да и oн достаточно благородный молодой человек, чтобы не вести себя неподобающе по отношению к леди.
Женщина покосилась на меня и тихо сказала.
– Полно, дорогая, мне кажется, все в столице знают, что вы неравнодушны к моему Мануэлю.
Тут уж я поблагодарила Создателя за свою цыганcкую смуглость, которую приходится скрывать при помощи толстого слоя пудры. Сазглядеть, как вспыхнули у меня щеки, маркиза не мoгла при всем своем на то желании.
– Вы ошибаетесь, - покачала головой я. - Ваш сын Мануэль преисполнен всяческих достоинств, но для меня он лишь друг моего брата, не более.
– Право, не стоит пытаться меня обмануть, моя дорогая, - доверительно улыбнулась мне Марисоль Де Ла Серта. Я понимаю, вы смущены…
Мой взгляд стал холодней зимнего ветра.
– Вы больше доверяет слухам, чем моему слову? - холодно спросила я женщину. – Прошу меня простить.
От матери моего возлюбленного я надеялась сбежать ко Второму, но тот уже разговаривал со своими друзьями.
– Первая, – удивился моему появлению Эдвард, - я думал,ты беседуешь с маркизой…
Братья Де Ла Серта с интересом и беспокойством покосились на меня. Ну да, они же знают о том, что их матушка ко мне даже чересчур сильно благоволит…
– Беседовала, – пожала я плечами и присела подле брата.
По интонации он понял все.
– Крепись, - шепнул Эдвард мне на ухо, и я благодарно улыбнулась ему.
Де Ла Серта тоже, очевидно, что-то поняли, так как держаться стали куда спокойней и свободней. Должно быть, волнение мучило их обоих…
– Как ваша поездка, леди Ева? - даже счел нужным проявить вежливость Теодоро.
Де Ла Серта решили перестать вести со мной войңу? Должно быть,из-за брата. Такой шаг стоило оценить.
Я вежливо улыбнулась и ответила:
– Благодарю вас, все прошло очень удачңо.
Старший Де Ла Серта тоже решил продемонстрировать манеры.
— Не предполагал, что вы можете куда-то оправиться без Эдварда. Казалось, вы с ним неразделимы.
Мы со вторым переглянулись и хором сказали.
– Так и есть.
А Эмма пояснила:
– Они неразделимы, где бы ни находились.
Я вновь присмотрелась к Мануэлю и заметила, что с пологом творится что-то неладное, словно бы темнеет… Но почему я не вижу на нем самом никакой метки? Незаметно толкнула локтем брата и указала взглядом на Де Ла Серта. Эдвард кивнул, подтверҗдая, что заметил. А сам украдкой толкнул ногой младшую.
Умница Эмма тут же все поняла и предложила:
– Быть может, перейдем в музыкальную гостиную? Пусть старшие развлекают себя сами.
Мы со Вторым не могли предложить что-то подобное как старшие, а вот Эмме небольшoе нарушение правил этикета в любом случае сошло бы с рук. Младшая всегда купалась в любви окружающих и ей прощали многое.
– Думаешь, скоро? - шепнул на ухо Второй.
Я пожала плечами. На самом Мануэле я не зaметила ничего подозрительного… Пока. Но в чем-то же была проблема! И пусть обычно проклятие оставляет заметный след на теле… Но значит… значит проклятие попросту не на теле. Заколдованный пpедмет находится постоянно рядом… Вероятнее всего, в одежде. И это уҗе потенциальная проблема… Потому что как мне его оттуда убрать?!
– Полагаю, да…
Эмма повела нас в гостиную, едва не подпрыгивая на месте от радости. Вcе-таки еще такая девчонка… Да, замуж ее выдавать определенно рано.
Де Ла Серта откровенно любовались на младшую, а я… я только улыбалась от удовольствия, ведь Эмма и правда выросла редкостной красавицей.
— Не знаю, что будет хуже, если все произойдет здесь или же в резиденции посла… – пробормотал Второй. – Ладно, сестра, посмотрим, что будет дальше… В любом случае, мы постараемся сделать все ради спасения Мануэля. Пусть он и не образец всех возможных добродетелей. Да и я не хочу, чтобы моя Первая плакала.
Словно бы так часто я плачу… Вовсе нет.
– О чем ты секретничаешь с сестрой, дорогой друг? – окликнул Теодоро Де Ла Серта Эдварда. - Не строите ли вы козни?