— Благодарю, — Ташэль склонил голову и тоже поднялся.
Втроем мы вышли из кабинета.
— Извините, дела. Вас проводят, — отец указал кивком на поджидавшего в коридоре проводника. Сам же поспешил к лестнице.
Я тоже собиралась уйти, немного в другом направлении, решив, что кронпринца вполне можно оставить под присмотром низшего демона, тем более, тому приказано проводить дракона к выходу. Но Ташэль меня окликнул:
— Селеста, постойте. Я бы хотел с Вами поговорить.
А это действительно может быть любопытно…
Я остановилась.
— О чем?
— Не здесь. Мы где-нибудь можем поговорить наедине?
— Пройдемте в гостиную. Я собиралась пообедать.
— Позвольте, в таком случае, составить Вам компанию на обеде?
— Пойдемте.
По дороге связалась со слугами и дала указания, какую еду куда принести.
— Не поздновато для обеда? — полюбопытствовал Ташэль.
— Уж как получается. Другие дела были, — я пожала плечами.
— Важные? — и взгляд такой невинный-невинный, как будто без всякого намека интересуется.
Но я не поддалась.
— Очень. — Улыбнувшись, ответила абсолютную правду: — Выпускной экзамен наставнику сдавала.
— О, магическое обучение — это на самом деле очень важно. И как экзамен?
— Высший балл, — не без гордости признала я.
Наставнику, кстати, пришлось рассказать, как все проходило. Пофыркал немного, пофыркал, что грамота раздобыта вроде как не совсем честным путем, а он отправлял меня помериться силами с драконами, причем четко велел не раскрывать инкогнито. Но все же решил, что изгнание гарштарха как нельзя лучше показывает уровень моей подготовки. И вообще заявил, что если у кого и есть шансы выжить при конце света, который, возможно, когда-нибудь наступит, так это у меня. А он, наставник, не хочет, чтобы выживала какая-нибудь троечница. Ну, так и поставил высший балл. Впрочем, потом с гордостью добавил: «Моя лучшая ученица! Заслужила».
О существовании мастера теней в империи пока не знали. Но подумалось, что упомянутый наставником конец света, вполне возможно, долго ждать не придется.
— Мои поздравления, — произнес Ташэль с улыбкой.
— Благодарю.
Мы вошли в гостиную, использовавшуюся иногда для обедов в узком кругу. За небольшим удобным столиком уместиться могло не больше четверых, зато стоящие вокруг диванчики и кресла были намного удобнее, чем стулья вдоль длинных обеденных столов для приемов.
— Выбирайте удобное место, — предложила я. Сама прошла к окну. Дожидаться, когда принесут обед, сидя за столом с драконом как-то не хотелось.
— Спасибо, я постою, — отозвался Ташэль. Судя по голосу, он не остановился возле стола, а продолжил расшагивать по комнате. В моем направлении.
— Ваша тень… как ее зовут?
Я резко развернулась. Ташэль вполне миролюбиво рассматривал Саиру. Спасибо ей, сидела спокойно у меня в ногах. Она вообще в последнее время сдержанней стала. После заявления Сандара, что уходит. Как будто повзрослела, что ли.
— От него не исходит негатива, — сообщила Саира, прислушиваясь к эмоциям дракона. — Любопытство… какое-то странное. Как будто он исследует что-то непонятное и не знает, чего ожидать. А еще, по-моему, он мрачноват. Эмоции в темных тонах.
— Ты же сказала, что негатива нет.
— Негатива нет, — окончательно запутала меня Саира.
Хм, ну ладно. Разберемся.
— Ее зовут Саира.
— Любопытно, — Ташэль прищурился. Подозреваю, его тень, внимательно рассматривавшая нас с Саирой, тоже о чем-то да поведала. Поведал. Теперь я точно знаю, что тени у драконов на самом деле бывают двух полов, и зависит это от пола дракона. Вот только название для тени-мальчика почему-то никто не удосужился придумать. — Вы с ней так сдружились. От вас исходит… — он замялся, подбирая слово, — своеобразная гармония. Но Вы не дракон.
— Я заметила, — я усмехнулась. — Чистокровная демоница. Приятно познакомиться.
Ташэль колкость проигнорировал.
— Кто бы мог подумать, что демоница не только не отторгнет силу дракона, не только сроднится с ней, но и будет использовать способности драконов.
— Проще говоря, Вы удивлены, что мы с Саирой нашли общий язык, вместо того, чтобы перегрызть друг другу горло?
— Можно сказать и так. Раньше мы полагали, что лишь драконы способны ладить с тенями.
Конечно, только драконы! У других рас просто не было живых теней. До меня.
— Со своими тенями, верно?
— Не обязательно. Если два дракона… скажем, дружат, то и тень воспримет друга своего хозяина как друга.