Но чем большую власть муж обретал над нею по ночам, тем решительнее Виктория добивалась независимости днем. Если бы он сказал ей три простых, но таких необходимых слова: "Я люблю тебя", и она отдала бы ему не только свое тело, но и душу. Но то, что Джейк шептал ей по ночам, свидетельствовала о его страсти и желании, а не о любви. Поэтому каждое утро она начинала возводить вокруг себя невидимые укрепления, чтобы защитить свое сердце. Это была самооборона. Ей было необходимо, чтобы хоть какая-то часть ее существа осталась недоступной для него.
***
- Котенок! - лицо Селии засветилось от радости, когда она забирала из рук Льюиса маленький пушистый комочек. Она прижала его к щеке, и он жалобно мяукнул.
- Льюис, где ты его взял?
- Нашел в пристройке. Похоже, он осиротел
- А он выживет? Он сможет сам лакать молоко? - с беспокойством спросила девушка..
Молодой человек пожал плечами:
- Я знаю только один, способ, как это проверить.
Вместе они направились на кухню попросили у Лолы теплого молока. Селия налила его в блюдце, вынесла во двор и поставила на разогретый солнцем камень.
Котенок чихнул, а потом уткнулся розовым носом в блюдце и быстро заработал языком.
- Смотри, ест! Значит, он уже большой! - Селия радостно улыбнулась.
Льюис смотрел на сидящую на корточках сосредоточенную девушку, и ему захотелось схватить ее на руки и расцеловать.
- Где ты будешь его держать? Как ты его назвал? - спросила Селия, глядя на него снизу вверх.
- Я нигде его не буду держать, я принес его тебе.
- Значит, он мой? - у Селии даже дыхание перехватило от восторга.
- Если хочешь.
- Конечно, хочу! У меня никогда не было ни кошки, ни собаки.
Селия нежно погладила котенка между ушами, он изогнулся от удовольствия, но так и не оторвался от блюдца с молоком.
- Лола рассказала, что вы нашли котенка, - Виктория вышла во двор посмотреть на находку.
Она очень изумила Льюиса, опустившись на корточки и присев возле котенка в такой же позе, как и ее сестра, и начала его гладить.
- Какой хорошенький!
- Льюис нашел его и подарил мне.
- А как ты его назовешь? -- спросила с улыбкой Виктория.
- Не знаю. У меня никогда не было котят. А как их обычно называют?
- Тигр? - произнесла Виктория с сомнением. Они с Селией взглянули на котенка и хором рассмеялись. Пока это имя ему совсем не подходило.
Как же его назвать, Льюис? - спросила Селия.
Он пожал плечами и присел рядом с женщинами.
- - Не знаю. У меня тоже никогда не было котенка.
Виктория посмотрела на молодого человека. Льюис ей нравился. Он всегда улыбался так приветливо и радостно, что это ее обезоруживало. Похоже, он с согласия Селии стал ее телохранителем, и Виктория надеялась, что это поможет сестре избавиться от патологического страха, который она испытывала в последнее время. Тем более что теперь мужчины хоть и поглядывали на нее и порой поддразнивали, но не смотрели с нескрываемой похотью, как Гарнет.
- Давайте определим, мальчик это или девочка, - предложила Виктория.
- А как это можно сделать? - у Селии явно проснулся интерес к этому вопросу. - Льюис, как ты их различаешь?
- Беру и смотрю, - буркнул он в ответ, не желая вдаваться в подробности.
Девушка перевернула котенка на спину, и все трое принялись внимательно его рассматривать.
- А на что мы смотрим? - не выдержала Селия.
- Не знаю, - ответила Виктория, сдерживая улыбку.
- Льюис?
Он прикрыл рот рукой и сделал вид, что целиком поглощен котенком, но в конце концов вынужден был ответить:
- По-моему, мы рассматриваем живот котенка,
- Именно это я и хотела сказать, - согласилась Виктория, и все трое рассмеялись.
Гремя сапогами, появился Джейк, и Селия протянула ему котенка.
- Это мне Льюис подарил. Мы хотим дать ему имя, но не знаем, мальчик он или девочка, - пояснила она.
Джейк ухмыльнулся, осторожно положил котенка на свою большую ладонь и рассмотрел.
- Это мальчик, - ответил он девушке, возвращая пушистый комочек.
А как вы узнали?
Джейк рассмеялся.
- У меня большая практика. Там, где мы жили с Беном в детстве, всегда были Много кошек, - сказал он, откинув волосы со лба.
- Покажите, как их различать? - настойчиво допытывалась Селия. Виктория с любопытством ждала, как он выйдет из этого положения, а Льюис отвернулся, с трудом сдерживая смех.
- Знаешь, чтобы это объяснить, надо, чтобы рядом были и мальчик и девочка, - выкрутился Джейк, - тогда я смогу тебе показать.
- Да, конечно, - вздохнула разочарованная девушка. - Но теперь я хоть знаю, что ему нужно мужское имя.
- Назови его Том, - посоветовал Джейк, - отличное имя для кота.
- Том так Том, - согласилась Селия и вернула котенка к блюдцу с молоком.
Джейк протянул руку Виктории, помог ей подняться и повел в дом.
- Льюису можно доверять? - спросила она когда они отошли достаточно далеко. - Он часто остается вдвоем с Селией.
- Так же, как и любому другому. Она так красива, что вряд ли найдется парень, который этого не заметит. Но он никогда не обидит ее и не будет ни к чему принуждать, если ты это имела в виду.
- Да, именно это. Она невинна, как дитя, и я не хочу, чтобы ее обидели. Не хочу, чтобы с ней произошло что-нибудь ужасное.
- Ужасное? - переспросил Джейк, выразительно глядя на жену, и повел ее вверх по лестнице.
- А куда мы, собственно, идем? - шепотом спросила Виктория, покраснев до корней волос, поскольку уже догадалась о намерениях мужа.
- Я тащу тебя в постель!
- Джейк, среди бела дня!
- Ну и что?
- Да все же поймут, чем мы занимаемся в спальне.
- А ты думаешь, они не догадываются, что мы делаем там по ночам?
- Ночью все спят. Ничего необычного, что люди идут в спальню. Но сейчас!
Джейк крепче сжал ее руку.
Мы женаты. Все по закону.
Он решил разрушить невидимые оборонительные сооружения Виктории раз и навсегда. Он устал каждый вечер, вернувшись домой, обнаруживать, что его жена взамен эмоционального барьера, разрушенного прошлой ночью, возвела новый, еще более высокий. Каждую ночь он разрушал его, и каждый день она его вновь восстанавливала. И сегодня он специально вернулся домой в неурочный час. Ему нужна была она вся, не только тело, но и душа. А сейчас он чувствовал себя истомленным жаждой путником, которому протягивают стакан воды, но говорят, что он может выпить только половину.
Джейк запер дверь и, уложив ее на кровать, заметил отчаяние в ее глазах. Отчаяние, которое тут же передалось и ему. Что с ней происходит? Почему она считает, что должна противиться ему? Но он не успел ответить на этот вопрос. Виктория обвила его шею руками, и весь окружающий мир перестал для них существовать. Однако чуть позже, когда она решила скинуть одежду и приоткрыла глаза, Джейк Заглянул в них и понял, что проиграл.
Глава 15
Несмотря на многочисленные дела, которые целиком поглощали Джейка, он не переставал думать о Виктории. Эта женщина стала его женой, но разве она принадлежала ему? Эта мысль не давала ему покоя. Что заставляло ее постоянно отдаляться от него? Неужели она жалела о том, что вышла за него замуж?
Внутренний мир Виктории был скрыт для него. Он не мог проникнуть туда, не мог прочитать ее мыслей. Он чувствовал, что она что-то прячет от него, но отчаялся выяснить, в чем дело. Впервые в жизни женщина так много значила для него, сделала его уязвимым и зависимым, получила власть над его сердцем. А он, разве он владел ее сердцем?
Что-то мучило Викторию, что было связано с Мак-Лейном. Не исключено, что он сделал с ней что-то такое, о чем она до сих пор не может забыть. Джейк перебирал в уме возможные причины, одна ужаснее другой, и боялся расспрашивать жену. Ведь она могла ответить утвердительно, а такого ответа ему не вынести. Стоило ему представить себе Викторию в постели с Мак-Лейном, и его охватывал безумный гнев. Даже вещи, принадлежавшие майору, выводили Джейка из себя, и он приказал их выбросить все до одной. Но не мог же он выбросить жену Мак-Лейна, ведь теперь она была его женой. Или не была? Часть ее души была все время погружена в тягостные мрачные воспоминания. Что же такое осталось у нее в прошлом? Что это? И почему она не может перешагнуть через это и забыть раз и навсегда?