Ещё через несколько минут я оказалась внутри, не побоюсь этого слова, злачного заведения. В просторном зале за столом сидели мужики самого бандитского вида. Перед ними стояли высокие деревянные кружки. Посетители громко разговаривали и открыто смеялись.
Переборов первый страх, я с большим интересом разглядывала их. И это простолюдины из трущоб? Хм... Люди и люди.
— Мирабель не отставай, — скомандовала впередиидущая Анабель.
Опомнившись, я шмыгнула вслед за ней на лестницу, ведущую на второй этаж.
Номер. Это было следующим легким потрясением. Непросторные апартаменты, вот уж точно. Даже в школах комнаты для девочек были куда больше. А тут — узкая кровать, одностворчатый шкаф с покосившейся дверкой, стол и стул. В оставшемся пространстве едва уместились два дорожных сундука.
Моргнув, я уставилась на сестру. Для нее все это было так привычно и обыденно.
В душе вдруг встрепенулся некий протест. Она виконтесса. Такая же наследница, как и я. Аристократка!
Как же так получилось?
Но то переживала я, а сестра уже активно потрошила мои сундуки. Она быстро разбирала наряды, хитро откидывая себе лучшие платья и аксессуары. Вот плутовка! А я молчала. Да и пусть. Зачем оно мне в академии?
То ли дело ей предстоит состязаться с первыми красавицами графств королевства!
А вдруг победит — шепнул внутренний голосок, но тут же усмехнулся.
Нет. У Лодоса всего одна наследница и королевой она стать не сможет, потому как тогда графство останется без владельцев.
Политика — дело хитрое, грязное и тонкое.
Только матушка все в толк это взять не может и грезит троном. Словно помешалась, проиграв свой отбор. Отдать Анабель отцу— вот её самая главная ошибка. Но она так спешила согреть постель королю, что разрушила собственный брак, лишив меня папы.
Вот этого я ей никогда не смогу простить. Она отобрала у меня не только детство, но и отца с сестрой. Но ничего! Анабель нашла. Придет время, и я верну себе все.
Пока я размышляла о несправедливости судьбы, моя младшая сестрица уже со всем справилась. Заглянув в свой полупустой дорожный сундук, усмехнулась. Она уставилась туда же и растерла подбородок.Кажется, совесть у нее все же имелась, потому как раздался шумный вздох.
— Готово! — я сделала вид, что все нормально, ну не ссорится же теперь из-за пары неподеленных платьев. — Эх, мечты скоро сбудутся, и я окажусь в Академии.
— Угу, — промычала она и, что-то добавив про осенний бал, выдернула из своего сундука несколько красивых платьев, закинув их мне.
«Добрая» — я кивнула сама себе.
— А может, мы все же сестры? Мы с тобой похожи как две капли воды! — не удержалась я.
Так хотелось, чтобы она попала ко двору, и сама там все выяснила. Вот будет потеха, когда она явится с расспросами к отцу, а тот, наконец, призовет к ответу маменьку.
— Хм, — она мило улыбнулась, — а что в Лодосе виконтессу потеряли?
Вот же...
Закрыв сундук, мы снова позвали мужиков-грузчиков.
У кареты нас ждал взволнованный кучер. Он явно понимал, что происходит что-то не ладное, но не решался задавать вопросы.
— Вот и всё, — пробормотала я и вдруг смекнула, что совсем не знаю, как мне дальше быть. На чем теперь добираться до академии.
— Сейчас подойдешь к хозяину таверны. Скажешь, что ты Анабель Лакруа, — сестрица быстро смекнула, что меня тревожит. — Объяснишь, куда тебе нужно добраться, и он все уладит. Главное, имя, Мирабель. Запомни, пока ты не окажешься в своей Академии — ты Анабель Лакруа, дочь Ночного Короля столицы. Ясно?
Я кивнула. Это имя мне очень нравилось. Красиво звучало.
— Я запомню, — заверила её и просияла...
...Через какой-то час, со скудным гардеробом я уже катилась в довольно удобной карете в сторону соседнего графства. Услышав имя, бородатый управляющий сомнительным заведением не только нашел мне транспортное средство, но ещё и собрал провизию и приставил двух охранников ещё бородатее, чем он сам.
Быть Анабель Лакруа мне нравилось всё больше и больше.
Глава 4
Три дня спустя
Карета мягко выехала на широкую дорогу, ведущую к главным вратам Академии. Выглянув в окно, я обомлела. Что здесь творилось! Народу, как на воскресной городской ярмарке. Толкотня, суета. Всюду кареты, повозки. Затор.
Похоже, пропускали далеко не всех.