– Хорошо, – выдавила я. – Замечательно.
– Леди Алессандра, а давайте без ненужного геройства? – принц нахмурился. – Если вы…
– Кхе-кхе, – перебил уже не король, а лорд Гвейд.
Посол уставился на меня с большим любопытством, и лишь теперь представители монаршей семьи вспомнили об этикете, с которым, впрочем, могли обращаться весьма вольно. Ну правда, кто обяжет короля или принца знакомить важных гостей с каким-то там секретарём?
Тем не менее…
– Позвольте представить вам моего личного почётного секретаря, – пробасил Джер. А то кентарийцы, заинтересованные в династическом браке, не в курсе, кто находится рядом с его персоной!
– Леди Алессандра тил Гранион ученица самого магистра Эризонта, – добавил Эрилар важно.
– О! – воскликнул Гвейд. – Так вы одарённая!
И снова – а то он не знал!
Я снова присела в необязательном для магианны реверансе, а когда выпрямилась, удостоилась подчёркнуто-вежливого:
– Очень приятно. Кстати, я тоже знаком с вашим папой.
Ну, всё. Только продолжения разговора о герцоге Граньонском мне сейчас и не хватало!
– А как поживает ваша сестра? Селестия, кажется? – внезапно выдал Гвейд.
Он, видимо, решил добить. То принцесса, то старшая сестра, на портрет которой Джер обратил слишком пристальное внимание.
– Чудесно поживает, – я попробовала растянуть губы в светской улыбке, но не вышло.
А этот… этот… Гад подколодный, вот он кто!
– Безмерно рад. Смею заверить, вы не менее прекрасны, чем она.
Я всё-таки улыбнулась, вновь испытав острое желание вцепиться Гвейду в волосы. Благо они были такими, что руки сами тянулись – как чёрный, ниспадающий по плечам шёлк.
– А в чём, простите, заключаются обязанности личного секретаря? – влез ещё один кентариец. Вопрос, понятное дело, с намёком. Записывать меня в число опасностей, или я всего лишь фаворитка, наличие которой можно и обговорить?
Этот момент взбесил так, что кончики пальцев закололо от всколыхнувшейся магии, и я бы точно сотворила какую-нибудь глупость, если бы не Джер.
– Леди Алессандра занимается проверкой почты, составлением расписания, а заодно помогает мне войти в курс дел. Я ведь довольно долгое время отсутствовал.
Тут кронпринц выпрямился, а я с гордостью отметила – он таки дикий! Приличный воспитанный человек не станет демонстрировать такой оскал.
Послы презентацию зубов тоже оценили, но остались при своём и даже не вздрогнули. Увы, это стало поводом заняться дыхательной гимнастикой, потому что нервы оказались взвинчены до предела.
К счастью, тут мучения закончились – ещё несколько общих вежливых фраз, и наследник откланялся. Я, понятное дело, ушла вместе с ним.
Чем дальше отходили, тем спокойнее мне становилось, но когда до группы поджидавших нас дикарей оставалось всего ничего, Джервальт заявил:
– Знаешь, а послы очень вовремя напомнили о твоих обязанностях, Сандра. Ты ведь ими совершенно не занимаешься. Нужно исправляться. Завтра прямо с утра и начнёшь.
Я судорожно глотнула воздуха и кивнула – хорошо. Сделаю расписание, и письма, если они есть, проверю.
– И да, ещё одно полезное напоминание, – продолжил Джер, – я ведь совершенно забыл о Селестии. Хочу отправить ей небольшой подарок. У тебя ведь есть её адрес?
– Нет, – рыкнула я.
Джервальт остановился, смерил пристальным взглядом и заключил хитро:
– Лжёшь.
– Не впутывайте Лесту в это дело, – процедила я злобно.
– Хм… Сандра, неужели ты ревнуешь?
– Я? Да просто я уже знакома с вашими подарками! – выпалила искренне. – Я не позволю позорить сестру!
Джер сощурил глаза, а потом улыбнулся шире и…
– Нет, ты всё-таки ревнуешь, – заключил с видом знатока. Словно других вариантов и быть не может.
Я собиралась ответить, но в итоге промолчала, потому что… да, это была ревность. Вернее, в первую очередь ревность, и уже во вторую забота о сестре.
От такой расстановки причин стало настолько стыдно, что я в который раз за вечер залилась краской, а его высочество вздохнул и, словно невзначай, приобнял за талию.
– Не волнуйся, милая, – он наклонился, пощекотав дыханием ухо. – Меня хватит и на двоих.
Что-о-о?!
А вот это признать не стыдно: остаток вечера я выискивала взглядом Эризонта, намереваясь предложить свою помощь в организации нового покушения. Причём на этот раз удачного! Потому что Джервальта однозначно следовало прибить!