Драконы светятся. И этим светом пугают тьму. Она шипит и свистит, но отступать не спешит. Тогда первая тройка мужчин взмывает в темные небеса и оттуда шарахает по тьме огнем. Нет, не изо рта, как можно было бы подумать. Из ладоней. Самый яркий и сильный огонь у герцога. Он полыхает неистово, палит тьму, причиняет ей боль. Шипение сначала становится громче, но потом стихает. Мгла распадается на хлопья и исчезает, но прежде я успеваю заметить за ней вспышку света, какую я видела, когда открывала портал. Интересное дело…
Драконы спускаются на грешную землю и Ксандр тут же идет ко мне, при этом вид у него не очень довольный. Отшлепает меня? Ловлю себя на том, что усмехаюсь очень провокационно в ответ на его хмурый вид.
- Зачем ты здесь? – спрашивает, подхватив меня под руку и потащив обратной дорогой.
- Услышала какой-то звук, - отвечаю.
Герцог резко останавливается.
- Какой звук?
- Не знаю. Странный. Словно голос, - пожимаю плечами. – Возможно, показалось.
- Возможно, - кивает, и мы возобновляем ход. – Как твоя нога?
- Гораздо лучше, благодарю.
- Пустое. Я был рад облегчить тебе боль.
- А что это было? У вас тут? Что это за мгла?
- Ты ее видишь? – спрашивает удивленно, снова останавливаясь.
- Ну да. А не должна? – уточняю осторожно.
- Вообще, ее видят только те, в ком есть ее составляющая – мрак. Я не припомню, чтобы обычные магички обладали чем-то подобным.
И смотрит на меня так, словно ждет, что я сейчас все ему расскажу. Но я молчу, не в силах начать этот разговор и открыться. Не верю. Не могу поверить, что он способен сохранить мою тайну, не выдать, не поставить под удар. Я не только собой рискую, но и детьми, а это двойная ответственность. Молчу. Мы снова идем.
Заходит в шатер, моем руки, мужчина сразу же приступает к разогреву еды, я сажусь на кровать, задумавшись о том, что видела и его словах.
- Все готово, присаживайся к столу, - приглашает. – Еще тьму видят те, кто прошел через врата смерти, но не поддался зову и вернулся. Обычно это первый этап превращения в дракона.
Ясно. Поесть спокойно не дадут.
- Что ты хочешь услышать? – спрашиваю.
- Правду, - отвечает, глядя прямо в глаза.
- И что ты с ней будешь делать, с этой правдой? – спрашиваю немного язвительно, так из меня выходит страх - с легкой агрессией.
- Это уже мое дело.
- Нет, не твое, если это коснется и меня.
- Снова оберегаешь детей? – не столько спрашивает, сколько утверждает. – Я хоть когда-то давал повод думать, что могу им навредить? Или тебе?
- Не давал, - соглашаюсь.
- Может, тогда пора мне довериться? Как тому, кто тебя приютил, оказал помощь, как будущему мужу, в конце концов, - последние слова сказаны с кривой улыбкой, не поймешь, шутит, или нет.
- Я думала ты просто шутишь на счет невесты и остального.
- Можно шутить такими вещами? – спрашивает, приподняв бровь.
- Нельзя, но, возможно, ты руководствовался лучшими побуждениями…
- Айли, не нужно придумывать за меня мои же мотивы, - перебивает. – Все просто. Я влюбился. И в этот раз основательно.
Говорит и смотрит на меня такими темными глазищами, что мне становится жарко.
- В этот раз? – переспрашиваю.
- Ты мне понравилась еще тогда, на балконе, в нашу первую встречу. Молодая, кокетливая.
Он говорит, а мое сердце пропускает удар. Тогда понравилась. Не я. Айли. Становится горько.
- Но наша встреча как-то не сложилась, - продолжает говорить герцог, не замечая, как я опустила голову и гоняю еду по тарелке, утратив аппетит, хотя еще пять минут назад есть хотела ужасно. – Я подумал, что ошибся в своих симпатиях и при каждой нашей последующей встрече лишний раз в этом убеждался. А потом ты попросила о помощи. Или, вернее будет сказать, поставила меня перед фактом, что тебе нужна помощь.
- Ну вот неправда, ты не сильно сопротивлялся, - возражаю, подняв голову и заметив лукавые веселые огоньки в светлых мужских глазах.
- Ты была очень убедительна, - улыбается. – А еще – восхитительна и решительна. Я сейчас скажу кое-что, что тебя удивит.
- Да ну?
- Я испугался тогда.
- Почему?
- Подумал, что если не приму тебя, ты так же решительно пойдешь еще к кому-то. И я потеряю всякую возможность узнать… как ты стала такой.
- Какой? - спрашиваю тихо.
- Такой как сейчас. Благородной, нежной, самоотверженной и верной. Другой.
И тогда я решаюсь.
- Я умерла, - говорю.
К моему удивлению, Ксандр не выражает никаких эмоций, просто слушает.
- Айли умерла, а ее место заняла я.