Он довольно хорош собой, мне он, пожалуй, даже нравится, думала Изабелла. Но какой серьезный, сосредоточенный! Наверное, поражен моей красотой и не может еще поверить, что ему выпало такое счастье — красавица жена и союз с Англией…
Они немного поговорили друг с другом. Он рассказал ей кое-что о Фландрии. Она слушала не слишком внимательно. Ей не терпелось поведать о себе, о том, где успела побывать с сестрой, о том, что у нее целых три фрейлины, а у сестры только одна, что отец любит ее больше всех на свете и, некоторые говорят, даже немного испортил ее этим…
С последним Луи сразу же мысленно согласился.
Король Эдуард и прибывшие с графом Луи фламандцы благосклонно взирали на молодых.
— Кажется, эти двое вполне довольны друг другом, — заметил король.
Помолвка прошла в торжественной обстановке. Сама свадьба, предложил король, должна быть более пышной, потому необходимо не менее двух недель, чтобы к ней как следует приготовиться с обеих сторон. На том и порешили.
Изабелла и ее родители уехали из монастыря к себе в военный лагерь вблизи Кале, граф Луи вернулся в замок, опять под усиленную охрану, ибо фламандские старейшины, зная его характер, не хотели никаких непредвиденных происшествий накануне свадьбы. Вот состоится бракосочетание, а потом пускай делает, что хочет.
Торжественный день приближался, и Луи, отнюдь не примирившийся с насилием над собой, лихорадочно искал пути спасения: что делать?.. Как?.. К своему удивлению и радости ему удалось сдружиться с двумя стражниками, с которыми он вел долгие беседы о судьбах Фландрии. Он сумел убедить их, что союз с Англией гибелен для страны — ведь с ней рядом находится такое большое и мощное королевство — Франция. Англия же от них далеко, за морем. Здесь, на суше, у нее лишь небольшие владения, которые не так-то легко удержать, если что случится. Король Эдуард, говорил Луи прилежным слушателям, вознамерился надеть на себя французскую корону. Но разве это возможно? Он одержал победу при Креси. Ну и что? Намного он приблизился к желанной цели?.. Да ни на шаг!
Говорил Луи и о том, что французы вскоре вытеснят англичан с континента, иначе и быть не может. И что тогда? Как поступят они с теми, кто поддерживал короля Англии?.. Вот так-то, друзья…
Если его новые приятели вначале спорили с Луи, то в конце концов вынуждены были признать его правоту и выразили согласие пойти на риск, чтобы помочь ему избавиться от этого брака и тем самым от каких бы то ни было обязательств перед англичанами…
А день бракосочетания неуклонно близился, и нужно было действовать без промедления.
Их план был прост. Во время охоты, преследуя дичь, он оторвется от охраны, которая, надо сказать, после помолвки графа ослабила внимание, и выскочит на коне к условленному месту, где его будут ждать два новых друга со свежей быстроногой лошадью, на которую он пересядет, и все они тотчас поскачут в сторону границы.
Замысел удался легче, чем они предполагали. Луи добрался до провинции Артуа и оттуда направился прямиком в Париж.
Король Филипп был немало удивлен и обрадован появлением юноши. Он одобрил его поступок и сказал, что больше всего на свете хотел бы увидеть лицо короля Эдуарда, когда тому сообщат о бегстве столь желанного жениха.
* * *Изабелла не поверила ушам, услыхав о случившемся.
Бросили! Отвергли! Отринули! Ее — самую вожделенную из всех возможных невест, прекрасную принцессу, любимицу могущественного короля!..
Прискорбную весть ей сообщила мать и коротко заключила:
— Свадьбы не будет.
Но Изабелла все еще до конца не поняла: что произошло.
— Он… значит, он удрал?! От меня?
— Не от тебя, дорогая, — сказала мать. — От брака с Англией.
— Предатель! — вскричала Изабелла. — Пусть… пусть он женится на Маргарет из Брабанта. На этой уродине! Пусть она принесет ему гибель!
— Надо радоваться, дочь моя, что свадьба не состоялась, что мы загодя узнали, каков он есть, — до бракосочетания!
Вошел король и принял плачущую дочь в объятия!
— Дорогое дитя… — он говорил с трудом, так велик был его гнев. — Дорогое дитя… Этот негодяй… клятвопреступник… Он поплатится…
Король, казалось, больше переживал оскорбление, нанесенное дочери, чем то, что лопнула надежда на союз с Фландрией, так необходимый сейчас его стране.
— Он убежал… от меня… — повторяла в слезах Изабелла.
— Нет, не от тебя, — утешал отец. — Не думай так. Это неверно.
Ему вторила Филиппа, повторяя, что граф сбежал не от невесты, а от военного союза с Англией.