Ее сестры были согласны с ней: этот юноша хорош собой, приятен в обращении и вообще… таким должен быть истинный король.
Однажды, когда они сидели за рукоделием, шум и голоса возле замка возвестили о чьем-то прибытии.
Изабелла бросилась к окну и застыла там.
— Кто приехал? — нетерпеливо спросила Маргарет.
Маленькая Изабелла повернулась к сестрам, щеки у нее ярко рдели.
— По-моему, кто-то очень важный, — предположила она.
Все бросились к окну.
— Поглядите на знамя! — вскричала Маргарет. — Они приехали из Англии!
Сердце у Филиппы бешено заколотилось. Она не могла произнести ни слова.
— Зачем они прибыли к нам? — удивилась Жанна.
— Это мы вскоре узнаем, — рассудительно сказала Маргарет.
Они продолжали смотреть в окно.
— А Эдуарда с ними нет, — определила Изабелла.
К Филиппе вернулся голос.
— Он и не должен быть, — произнесла она. — Ведь он теперь король. Ему нужно править страной.
— Король тоже приезжает в гости, — возразила Жанна. — Разве они не люди? Скажи, Маргарет.
— Конечно, приезжает. Но Эдуард еще так молод. Возможно, мать не отпустила его.
— Даже совсем дети бывают королями, да? — спросила Изабелла. — Прямо в колыбели?..
Филиппа не слушала болтовню сестер. Зачем, зачем прибыли посланцы из Англии? Что это может значить?
Она опять взялась за рукоделие, но мысли были в смятении, а руки плохо слушались.
Позднее в этот день сестер призвали в покои родителей. Граф и графиня выглядели серьезными и торжественными.
— Подойдите ближе, дети, — сказала мать.
Они подошли и встали, как положено, по старшинству: сначала Маргарет, затем Филиппа, Жанна и Изабелла.
— Вы, конечно, слышали уже, кто к нам пожаловал? — спросила графиня.
— Да, миледи, — ответила за всех Маргарет.
— Они прибыли от английского короля. Вы помните Эдуарда, который был нашим гостем вместе с матерью и кого ваш дядя Джон сопроводил потом к ним на родину?
— Да, миледи, — откликнулся негромкий хор.
— Думаю, всем вам пришелся тогда по душе этот юноша? — снова спросила мать.
— О да, матушка!
Голос Филиппы на этот раз прозвучал немного раньше и громче остальных.
— Что ж, это меня радует, — сказала графиня.
— Меня тоже, — сказал граф. — И вот что, девочки. Наступает пора, когда вам предстоит прощаться с родным домом, выходить замуж, разлетаться по свету. Это нелегко, но, увы, такова судьба всех женщин. Сейчас наступил такой момент для одной из вас. Король Англии просит руки нашей дочери.
— Он хочет жениться! — воскликнула Маргарет. — На ком?
— На ком? — эхом отозвалась Филиппа.
— Это как раз и предстоит сейчас решить. Для этого к нам прибыло посольство во главе с епископом Гирфордским. Завтра мы представим вас, и он сделает выбор, который ему доверил король. Изберет будущую королеву Англии.
Филиппа похолодела от страха. «Ох, — подумала она, — ведь ясно, как Божий день, что Маргарет куда красивее меня, Изабелла более грациозна, а у Жанны такие прекрасные глаза!.. И все они гораздо умнее… Но я умру, если выбор не падет на меня! Умру — и все…»
Граф тем временем не переставал говорить:
— Мы не были удивлены, когда прибыло посольство из Англии, ибо ваша мать и я уже ранее заключили соглашение, по которому принц Эдуард — он тогда был еще принцем — изберет себе в жены одну из наших дочерей. Мы рады, что, став королем, Эдуард не забыл о соглашении.
Потом заговорила графиня:
— Я уверена, что, кого бы ни избрал посланник короля, эта избранница будет счастлива. Эдуард умен, красив и молод… всего на несколько месяцев старше тебя, Филиппа… Будущей жене не трудно будет изучить его привычки и приноровиться к ним.
— А когда… — чуть слышно пробормотала Филиппа, — когда наступит время выбора?
— Это зависит от епископа. Он станет наблюдать за вами, беседовать и потом скажет нам с отцом, на кого пал выбор. Думаю, откладывать не станет и все решится в течение ближайших дней. Так что потерпите, мои милые…
Наверное, впервые в жизни Филиппа почувствовала, что не может и не хочет делиться с родными своими чувствами, а, напротив, склонна скрывать их.
От родных, но не от Бога. Ему она истово молилась в ту ночь, прося, чтобы выбор епископа пал на нее. О, пожалуйста! Ведь она так любит Эдуарда!..
Но после этой мольбы ей стало стыдно за себялюбие, за то, что не подумала о других, для кого стать женой короля, возможно, мечта всей жизни. Почему именно ей должно достаться счастье в ущерб всем остальным?!