Эрин хмыкнула.
— Не думала, что я такая страшная. Кстати, Стивен, тебя не напрягает моя растущая популярность среди пиратов?
— А почему она должна меня напрягать? — Уэйкерс пожал плечами. — Они народ вольный, и сами выбирают, к кому прислушиваться, а к кому нет. Я не добивался поста главного, они сами решили, что за мной должно оставаться последнее слово. И потом, Эрин, может, ты и не замечала, но от твоего появления меня не перестали меньше уважать.
— Что ты хочешь сказать? — недоумённо нахмурилась девушка.
Уэйкерс снова усмехнулся, покосившись на спутницу.
— Кое-кто считает, что нас с тобой связывает больше, чем дружба, — ответил он. — Только не проси сказать, кто, — рассмеялся он, глядя в сверкающие зелёные глаза. — Ребята страшно боятся потерять твоё расположение, они вообще в первый раз видят, чтобы девушка держалась наравне с мужчинами.
— Я не дала ни единого повода думать так, — буркнула Эрин.
— Ты слишком бурно реагируешь на меня, милая леди, — мягко объяснил Стивен.
Девушка резко остановилась и упёрла палец ему в грудь.
— Ещё одно слово, Уэйкерс, и я выйду из себя, — предупреждающе сказала она. — Даже если я женщина, я — капитан корабля! Тебе ясно?
— Не надо так нервничать, — улыбнулся он, сжав её ладонь. — Обещаю сегодня вечером больше не провоцировать тебя. Будем просто отдыхать.
Когда они вошли в таверну, веселье шло полным ходом. Появление Леди Стервы и капитана Уэйкерса было встречено приветственными криками и предложениями присесть именно за их столик и выпить именно с ними. Эрин невольно улыбнулась, глядя на бородатые физиономии, смотрящие на неё с восхищением и радостью. Она снова почувствовала себя как среди семьи, близких и родных людей. Они со Стивеном сели за столик, где расположился Арчи и его первый помощник. Тут же им принесли вина и закуски. Эрин подняла свою кружку, и шум в таверне стих.
— За то, чтобы у нас всё получилось, — громко сказала девушка, одним махом ополовинив кружку.
Напряжение потихоньку отпускало её, улыбка перестала быть ироничной, и приобрела теплоту, зелёные глаза весело заблестели. Сняв куртку, откинувшись на спинку стула, Эрин наблюдала за посетителями. Где-то ближе к десяти вечера появились музыканты, и очень быстро середина зала была освобождена от столов, которые сдвинули к стенам. Мистер Реймонд, в виде исключения, разрешил девушкам-официанткам на время оставить обязанности и составить компанию жаждущим потанцевать капитанам. Эрин только изогнула бровь и усмехнулась, когда увидела Арчи вместе с миловидной хрупкой блондиночкой — рядом со здоровым пиратом девушка выглядела совсем маленькой и беззащитной. Тем не менее, щёки служаночки раскраснелись, улыбка цвела на симпатичном личике, и Арчи очень неплохо справлялся с ролью партнёра в танце. Время от времени Эрин ловила на себе косые взгляды, но никто пока не решался пригласить Леди Стерву. Она усмехнулась: "Интересно, когда кто-нибудь из них выпьет достаточно, чтобы набраться храбрости?" Она сама уже чувствовала лёгкость во всём теле, вино приятно шумело в голове — хозяин "Весёлого Роджера" не поскупился, и выставил свои лучшие запасы. Неожиданно ей на плечо легла чья-то рука, и знакомый голос сказал у самого уха:
— Не желаешь потанцевать, Эрин? Это, конечно, не светский вечер, но…
Она повернула голову, прищурив глаза.
— Надо же, — протянула девушка. — А я всё думала, кто же окажется самым смелым. Мне следовало догадаться.
Она отставила кружку и поднялась, повернувшись к Уэйкерсу.
— Лишний повод меня обнять, — усмехнулась Леди Стерва. — Или я неправильно оцениваю твои желания? — поддела она его.
Стивен взял её за руку и в следующий момент они оказались среди танцующих.
— Ты как всегда совершенно права, Эрин, красавица моя, — Уэйкерс крепче прижал её к себе, улыбнувшись в ответ. — И как я вижу, мои действия не вызывают у тебя активной неприязни.
Ответом ему был звонкий смех девушки.
— Пока нет, Уэйкерс, — ехидно ответила она, отсмеявшись. — Но не думай, что если я выпила чуть больше, чем обычно, то позволю кому-нибудь лишнее в отношении себя.
Стивен притворно ужаснулся.
— Святые угодники, Эрин, как ты могла подумать, что хоть кто-то из этих господ позволит себе даже помыслить о чём-то большем, чем просто танец?!
Неожиданно девушка стала серьёзной, зелёные глаза уставились на него нетрезвым пристальным взглядом.
— А ты, Уэйкерс? — негромко спросила она. — Тоже видишь во мне только капитана Ласгален?
Стив озадаченно посмотрел на партнёршу, не понимая, серьёзно она спрашивает или это говорит вино.