– Кассиус, кто это? – рявкнула она.
Кассиус громко и раздраженно вздохнул.
– Капитан Ренуэлл. Он тренирует одно из подразделений армии лорда.
Тренирует, значит? Как интересно!
– Вижу в ваших глазах восхищение, – усмехнулся Ренуэлл.
– Восхищение? – эхом повторила она, приподняв бровь. – Думаю, вы ошибаетесь, капитан.
– Ну, это вряд ли. – Его веселая улыбка стала еще шире, когда он заметил ее слегка растерянный взгляд. – Ошибаюсь я крайне редко.
Скарлетт прищурилась.
– И все же сейчас ошиблись, потому что то, что вы приняли за восхищение, на самом деле недоумение.
– Недоумение?
– Да, недоумение по поводу того, как человек, который, кажется, только и может, что подпирать стену, тренирует подразделение войск лорда Тинделла.
– Хотите, продемонстрирую, на что еще я способен? С удовольствием поделюсь с вами некоторыми секретами. – Искорки веселья в его глазах разгорались ярче.
– А хотите, я метну кинжал в вашу рожу?
– Скарлетт, – прошипел Кассиус. – Он очень высокопоставленный и очень…
– Давайте, – осклабился капитан.
– О, черт, – пробормотал Кассиус себе под нос.
Не успело ругательство сорваться с его губ, как Скарлетт выхватила клинок, пристегнутый к бедру под платьем, прицелилась и отправила его прямиком в глупо ухмыляющуюся физиономию мужчины.
А он его поймал. За рукоять. Просто шагнул в сторону и перехватил за мгновение до того, как лезвие вонзилось в стену в двух шагах от его уха.
Скарлетт в изумлении замерла.
– Как я и говорил, – весело продолжил Кассиус, – он очень высокопоставленный и опытный воин.
Капитан Ренуэлл пересек комнату и остановился в нескольких дюймах от Скарлетт. Наклонившись к ней, он протянул клинок и шепнул:
– Теперь это восхищение, леди?
Девушку захлестнуло раздражение. Развернувшись с молниеносной быстротой, она без предупреждения попыталась нанести удар ногой в живот, но он поймал ее за лодыжку, и Кассиусу пришлось подхватить Скарлетт за локоть, чтобы предотвратить падение.
Наглая ухмылка капитана раззадорила ее еще сильнее.
– Отпустите меня, – произнесла Скарлетт нарочито спокойным тоном, в котором звучали угрожающие нотки.
– И подвергнуться риску новой атаки с вашей стороны? Ну уж нет.
Она похолодела от ярости, и пока обдумывала, как лучше высвободиться из захвата, капитан округлил глаза и, разжав пальцы, отступил в сторону. Веселое выражение на его лице сменилось озадаченным, и он с любопытством уставился на Скарлетт.
– Ты сегодня в… интересном настроении, Ренуэлл, – прочистив горло, заметил Кассиус, и капитан с видимым трудом, как будто это стоило ему невероятных усилий, перевел на него взгляд.
– Такое случается, когда леди бросает тебе в лицо кинжал.
– Еще раз назовете меня леди, и точно узнаете, насколько это не соответствует действительности, – прошипела Скарлетт.
– Не стоит подвергать меня такому искушению, – парировал Ренуэлл, и в его глазах вновь появился легкий блеск.
– Как вам удалось его перехватить? – выпалила она, не сдержавшись.
Капитан удивленно поднял брови.
– Мне все же удалось произвести на вас впечатление?
– Едва ли, – солгала Скарлетт, хотя в действительности была впечатлена.
Ее обучали иметь дело с самыми разными врагами, и поэтому она выполняла для короля грязную работу. Мало кто мог превзойти девушку, но этому мужчине удалось, да еще с легкостью.
Слишком легко.
Боги. Она и правда потеряла сноровку.
– Лгунья, – промурлыкал Ренуэлл.
Скарлетт в ответ показала ему язык. Он рассмеялся.
– От леди ожидают благопристойного поведения, когда речь идет о ее языке.
– Мой язык – не ваша забота.
– А если бы я захотел о нем позаботиться?
Пораженная такой наглостью, Скарлетт не сразу нашлась с ответом, а Кассиус закашлялся в попытке скрыть смех, и тогда она вихрем набросилась на него:
– Что такое?
– Впервые вижу, чтобы кому-то удалось лишить тебя дара речи, Морская Звездочка, – с усмешкой пояснил он.
Отмахнувшись, Скарлетт повернулась к капитану.
– Сразитесь со мной, – потребовала девушка. Его брови от изумления поползли вверх, и капитан перевел взгляд на Кассиуса. – Он не мой опекун, – пояснила она ледяным тоном.
– Значит, ваш язык – его забота?
Скарлетт предвкушала удовольствие, которое она получит от их маленького поединка.
Прочистив горло, Кассиус внес ясность:
– Нет, Ренуэлл, между нами нет ничего такого.
Переведя взгляд на Скарлетт, капитан взмахом подбородка указал на ринг, и Скарлетт последовала туда, а Кассиус отошел в сторону. Она встретилась взглядом с золотыми глазами капитана, наблюдавшего за ней с мечом наготове. Это был прекрасный клинок с серебряной рукоятью и поммелем [2] в форме звезды, инкрустированной маленькими драгоценными камнями, которые ярко сверкали. Сталь клинка была настолько темной, что казалась почти черной. Скарлетт никогда ничего подобного не видела.