– У меня загорелись глаза прямо в присутствии лорд-канцлера, – буднично пожала я плечами, будто подобные ситуации случаются чуть ли не с каждой второй.
– Поэтому он тебя и привез! – воскликнула Рамира, додумав то, о чем не было сказано, и я предпочла девушку не разубеждать.
– Именно. Сейчас же обеденный перерыв, если я не ошибаюсь?
– Точно! Ты своей историей затмила даже извечный голод студентусов, – захихикала Элика. – Идемте, пока очередь на раздаче не образовалась. Обожаю обеды, – закатила она глаза, а я невольно задержала внимание на тонкой талии девушки.
– А по тебе и не скажешь, – хмыкнула я.
– У нее все в болтовню уходит, – ткнула локтем подругу Элика, и мы, хихикая, отправились в столовую.
Небольшое каменное строение, где студентусы принимали пищу, стояло неподалеку от главного здания. Со всех сторон к деревянным дверям стекались ручейки желавших пообедать. Среди пестрых нарядов учащихся можно было различить и черные преподавательские мантии – значит, магистры обедали вместе со всеми. В небольшом холле можно было помыть руки, огромный арочный проход вел в помещение со множеством столов, каждый из которых был рассчитан человек на восемь, напротив располагалась неприметная дверь с надписью на деревянной табличке «Для преподавателей».
Девочки потянули меня в проход, и мы заняли свободный столик, оставив свои сумки на стульях. Столовая потихоньку наполнялась народом, было шумно, отовсюду слышался стук столовых приборов, гомон веселых голосов и смех, который, как я поняла, никогда надолго не оставлял студентусов. Что ж, я действительно попала на другую планету.
Подача пищи тут была устроена интересным способом. Точнее, ее не было вообще. Каждый студентус должен был взять тарелку из стопки и вместе с ней подходить к чанам, наполненным разнообразной едой. Я насчитала восемь штук: два с супами, два с мясными блюдами, два с гарниром, один со свежими овощами и еще один – с десертами. Маленькие булочки и даже пирожные радовали глаз и будоражили аппетит. «А ничего они тут обедают» – подумалось мне. «Герцоги и то проще едят, бывает» – вспомнила я наше путешествие к горам.
В общем, скорее всего от жадности я положила себе столько, что к стыду своему съесть не смогла. Девчонки понимающе ухмылялись, а я пыталась всунуть в себя еще хоть пол-ложечки гуляша. С соседней небольшой тарелочки ехидно подмигивали черными глазками булочки с изюмом. Я сыто откинулась на спинку стула, положила руки на живот и призналась:
– Фу-у-ух, больше не могу.
– Что, никогда в своем захолустье такого количества еды не видела? – принц Эдрик, проходя мимо, не удержался от укола. И далась же я ему!
Я промолчала. Меня еще бабушка учила, что связываться с такими вот людьми, значит подпитывать их агрессию любой ответной реакцией и доставлять удовольствие к тому же. Переубедить их невозможно, а вот продлить неприятные минуты общения – запросто.
– Молчишь? – хмыкнул он.
– Наверное, дар речи потеряла, – съязвил товарищ принца, одетый так же дорого и модно и смотрящий с тем же пренебрежением на окружающих.
Поскольку я молчала и даже не смотрела в их сторону, принцу с компанией быстро надоело топтаться посреди прохода, и они ушли, пригрозив напоследок:
– Не попадайся мне на глаза, – процедил Эдрик, видимо, чтобы не выглядеть совсем уж по-дурацки перед невольными зрителями.
«Интересно, я могу нажаловаться на них Его Светлости?» – мелькнула крамольная мысль.
– Ушли, – шепнула Элика, когда неприятная компания скрылась из виду.
– И чего они к тебе прицепились? Ты нормально себя ведешь, и платья у тебя, если так разобраться, не дешевле, чем у них. Симпатичная, скромная…
– Ага, а приехала спустя почти месяц после начала занятий в сопровождении лорд-канцлера, – хмыкнула Рамира.
– Так Мари же нам все объяснила, – вступилась за меня Силия.
– Но остальные-то этого не знают.
– Ладно, девочки, чего гадать, – я постаралась не принимать неприятный инцидент близко к сердцу. Действительно будет лучше просто не встречаться с принцем, тогда и конфликт потухнет сам собой. – Идемте лучше на пару. Что у нас сейчас?
– Обществознание, – скривилась Рамира. – А потом физкультура.
Я завернула несъеденные булочки в салфетку, убрала в сумку, и мы отправились дальше постигать азы науки. Перед самой лекцией меня поймала куратор, с которой я познакомилась еще вчера. Анна выглядела ненамного старше меня, но была уже аспирантусом, а заодно и подрабатывала на факультетусе, неся бремя обязательной общественной нагрузки.
– Легкого дня, Марианна, – приветствовала она меня. – Как тебе учеба?