В классе она была популярна и никогда не мучалась проблемой, с кем пойти на школьный бал — претендентов было достаточно, оставалось лишь выбрать лучшего. В выпускном классе место этого "лучшего" прочно закрепилось за Тедом Фолкрумом — высоким светловолосым красавцем, капитаном школьной волейбольной команды и душой компании, по которому сохли чуть ли не половина ее одноклассниц.
Вот за этого самого Теда Фолкрума она и вышла замуж меньше чем через полгода после окончания школы. Зачем? Он предложил, она согласилась, и кроме того, это было так прикольно — выйти замуж первой из всего класса.
Недовольство родителей — по их мнению, она должна была после школы пойти учиться в колледж; свадьба — пышное, как у сказочной прицессы, кипенно-белое платье, музыка и цветы, цветы, цветы… Свадебное путешествие во Флориду — новенькое обручальное кольцо, море, пальмы, смех и танцы по вечерам, и не слишком умелые (как Лорен уже потом, задним числом поняла), но от этого не менее приятные объятия Теда по ночам.
И будни, наступившие по возвращении.
Отец, недовольный ее ранним замужеством, заявил: "Хочешь взрослой жизни — что ж, живи ею" На практике это значило, что деньги на любые прихоти или надобности молодой семьи эта семья и должна была заработать. Сама.
Лорен почти не сомневалась, что если бы у них с Тедом был ребенок, то ее отец бы смягчился — как не помочь единственному внуку, — но пока ребенка не было. Тед работал в гараже у отца, Лорен — в аптеке: наливала посетителям коктейли — ванильный, шоколадный, банановый и вишневый — мыла посуду и пол, раскладывала товар и писала красивым почерком ценники.
Петь? Где, когда, зачем? Ну… разве что по воскресеньям, в церковном хоре — а все другое для замужней женщины несолидно.
Порой подружки звали ее на посиделки в кафе — поболтать, посплетничать — Лорен почти всегда отказывалась. Не то чтобы ей не хотелось — просто не было денег. Фактически они жили на ее зарплату — то, что получал Тед, у него и оставалось: должен же человек после работы иметь возможность расслабиться — сыграть в биллиард, пропустить с ребятами пару пива.
И это — ее жизнь? Теперь так будет всегда? Эта мысль вызывала у Лорен тоску и ужас — неужели она для этого родилась на свет, училась, мечтала? Для безденежья и одиноких вечеров, для пахнущих пивом поцелуев мужа — с некоторых пор ее от них воротило — для постоянного ворчания, что его мама готовит вкуснее?
Она попыталась пожаловаться маме — своей, естественно — та накричала на нее: "Ты что, не гневи Бога. Здоровая, муж не пьет и не гуляет, а что пиво вечерком пропустит — так это само собой, все так живут. И вообще — с жиру бесишься, детей бы лучше рожала, а то перед соседями уже стыдно: два года замужем, а ребенка до сих пор нет"
Джаз-рок-группа "Зеленый терновник" приехала в Глен-Фоллс всего на три дня. Три дня — три концерта; Лорен побывала на всех трех.
Поначалу она хотела сходить всего на один — в пятницу. Предложила и Теду, но он заявил, что на весь уикэнд уезжает с отцом на рыбалку и хочет выспаться. И тогда она пошла одна…
Два гитариста, саксофон, ударник и солист, он же ведущий — обаятельный улыбчивый брюнет, который с первой же песни покорил весь зал. Люди свистели и хлопали, кричали "Еще, еще" и замирали, когда он начинал говорить или петь. Свистела и Лорен, а когда под конец концерта он предложил всем желающим из зала спеть под аккомпанимент его музыкантов, первой поднялась на сцену.
Старая, не раз петая песня про белочку после долгого перерыва получилась лучше, чем когда-либо — ребята легко подхватили ритм, украсили мелодию вариациями. Сама же Лорен… ей казалось, она слышит себя со стороны: песня лилась легко и нежно, хватая за душу.
Как ей хлопали — боже, как ей хлопали и свистели. Большинство зрителей уже не раз слышали эту песню — школьный ансамбль всегда выступал на городских праздниках — и теперь приветствовали ее, как старого друга, так что Лорен пришлось даже пропеть на "бис" последний куплет.
— Что девушка с таким шикарным голосом делает в этой глуши? — на спуске со сцены подхватил ее под руку ведущий, веселые серо-зеленые глаза глянули прямо в душу. — Поехали с нами, нам нужна солистка. Меня, кстати, Флинн зовут, а тебя?
— Нет, ну что вы, я… я замужем, — едва сумела промямлить Лорен.
— Жаль, — отпустил ее брюнет.
А уж как было жаль ей…
Полночи она не спала, а назавтра снова пошла на концерт. И вновь, когда Флинн предложил, поднялась на сцену.