— Нет, — честно ответила Лорен.
— Ну где ты там шляешься? — прервал животрепещущую беседу рык высунувшегося из-за занавески шеф-повара. — Тут заказов полно.
Обращено это было явно к ней — и Лорен побежала "формировать" подносы, расставляя на них заказанные кушанья, с тем чтобы другие официантки могли отнести их на столики.
Руки действовали независимо от головы, в которой крутилось и повторялось: "мымра к твоему мужу шастает" Не то чтобы Лорен ревновала: миссис Йенсен уже под пятьдесят, трудно поверить, чтобы Майкл на старуху польстился, — но да, было неприятно. Очень. И требовало проверки.
Вечером, придя с работы, Лорен никого (и ничего) подозрительного в комнате не обнаружила. Неподозрительного тоже — ни Майкла, ни Чалмера дома не было.
Появились они минут через пять, мокрые с дождя. Чалмер полез лизаться — Лорен еле спасла юбку от мокрых лап, а Майкл подошел и поцеловал ее — коротко, но с душой, сказал:
— Ну наконец-то. Я суп сварил, тебя ужинать жду.
После такого спрашивать "Послушай, а не шастает ли к тебе мымра?" было даже как-то неудобно.
На следующий утро, часов в девять, в отгороженном тяжелыми темно-синими занавесями предбаннике между залом и кухней внезапно объявилась все та же Энни — в наспех одетом платье, с замотанной полотенцем головой. Едва завидев Лорен, кинулась к ней, воскликнула полушепотом:
— Лорен, послушай — она сейчас снова у него, у него.
Преодолев желание огрызнуться: "А тебе-то что, в конце концов?", Лорен кивнула:
— Ясно.
В руках у нее был полный еды поднос: колбаски, два кофе и блюдо слоек — поэтому она сначала разнесла все по столикам, и лишь потом, оставив поднос в предбаннике, бросилась по лестнице наверх. Сердце колотилось и было невыносимо думать, что Майкл, как когда-то Флинн, тоже… и сейчас она это увидит… и что тогда делать, черт возьми?
"За белобрысые патлы — и рожей об колено" — со сладострастной ненавистью подумала она перед тем, как распахнуть дверь.
Представшая перед ней сцена выглядела вполне мирной и приличной. Точнее, почти приличной — если бы не две расстегнутые верхние пуговицы костюма миссис Йенсен, образовавшие более чем глубокое декольте (э, господа, а у нее вообще под пиджаком что-то есть — или только вислые сиськи?), и если бы сама миссис Йенсен не полулежала на кровати, опершись на локоть.
Впрочем, Майкла весь этот полустриптиз не слишком впечатлил — сидя за столом вполоборота к мымре, вид он имел вежливо-скучающий и наверняка с радостью вернулся бы к пишущей машинке с заправленным в нее листом бумаги.
При появлении Лорен в глазах его мелькнуло что-то похожее на облегчение, зато миссис Йенсен была крайне недовольна:
— Ты почему не на работе? — рявкнула она, выпрямляясь и садясь нормально.
— Чулок зацепила, — безмятежно ответила Лорен. — Сейчас новый переодену и снова пойду.
Потянулась к окну, приоткрыла — духами в комнате не просто пахло, а воняло, французскими, по двадцать долларов за флакон — и присела на кровать, задирая юбку, чтобы отстегнуть "потекший" чулок.
— Ладно, я пожалуй, пойду, — поспешно вскочила миссис Йенсен.
— Да-да, конечно, — вежливо улыбнулся Майкл и, когда за ней захлопнулась дверь, ухмыльнулся: — Слушай, как ты вовремя пришла. Она уже почти час здесь сидит — работать не дает.
— А послать куда подальше — слабо было? — огрызнулась Лорен.
— Не могу. С детства воспитан быть вежливым с женщинами.
На этом беседа закончилась — натянув новый чулок, Лорен через две ступеньки понеслась вниз, обратно в зал. Разумеется, наткнулась на лютующую там мымру и получила очередной выговор — на сей раз за "получасовое отсутствие".
Разговор возобновился днем, когда она пришла с работы уже окончательно.
— Ну что — миссис Йенсен больше не появлялась? — легко, словно невзначай спросила Лорен, когда Майкл, учуяв запах жареного бекона, оторвался от своей машинки и сдвинул ее на край стола, дав таким образом понять, что готов вкусить ленч.
— Нет.
— А что ей вообще от тебя надо?
— Меня ей от меня надо, — поморщившись, буркнул он.
Лорен обернулась — нет, на шутку это было не похоже. На всякий случай переспросила:
— Тебя?
— Ну да. — Майкл вздохнул. — Она еще в прошлом году, когда я о ресторане ее писал, на меня, что называется… глаз положила. Всячески намекала, что не против была бы со мной помимо работы пообщаться, я сделал вид, что ее намеков не понял — на этом и разошлись. А сейчас, — он нервно пожал плечами, — ну, ты сама видела.