— Позор!!! Кошмар!!!
Тут появились стражники. Завидев начальника, они кинулись к нему с криком:
— Всё! Мы их догнали!
— И убили!
— Мы их перестреляли!
— А Бладу Алонсо череп раскроил!
— И трупы в море бросили!
Дон Хуан заморгал:
— Но я… Я их только что видел здесь! Они и нож забрали…
«Герои» замялись, лихорадочно пытаясь выкрутиться. Они долго подталкивали друг друга, потом самый смелый нерешительно промямлил:
— Клянусь честью, полковник, они мертвы!
Фернандес мучительно соображал. Потом его осенило:
— А!!! Так это опять были призраки! И как я сразу не догадался?
Твердо убежденный в гибели четверки и успокоенный этой мыслью, дон побрел к воротам. Ксав и Артур пожали друг другу руки.
У самых ворот Фернандес столкнулся с каким-то оборванцем, который поймал дона за рукав:
— Ну, я был прав? Это были они? Еще бы. Уж кого-кого, а своего капитана я узнаю хоть в пекле.
— Где тебя носило три дня?! — накинулся на оборванца дон Хуан. — Мы чуть было их не упустили!
— Я дал вам их план нападения. Должен же я был это обмыть!
— Хм. Пожалуй… Ладно… Все равно с ними покончено. Ты хорошо поработал, Сэм!
Фернандес уже сделал шаг к воротам, но предатель остановил его:
— А?.. — он сделал характерный жест пальцами.
— Ах, да! Совсем забыл! — дон порылся в кармане и неохотно выудил увесистый мешочек. Он долго взвешивал и рассматривал его, явно жалея отдать. Но все же, со вздохом выдавил: «Заслужил!» и, кинув мешочек Сэму, удалился.
Предатель, насвистывая, пошел по дороге к морю. Ксав вопросительно глянул на Артура. Лицо Суорда казалось каменным.
— Рыбья Морда! — пробормотал Артур и махнул рукой: — Пошли!
Четверка снова тихо спустилась с дерева.
Рыбья Морда, ничего не подозревая, весело шагал по дороге. Внезапно путь загородили две тени. Присмотревшись, он вздрогнул и обернулся. Сзади тоже стояли две фигуры, и, вероятно, Сэм их тоже узнал, потому что начал мелко и быстро креститься.
— Гоп-стоп! — Ксав ласково улыбнулся. — Псиса, мы, наконец, тебя дождались!
— А-а-а-а!!! — почему-то шепотом заорал Сэм.
Он быстро оглянулся по сторонам. Сзади отвесной стеной поднималась скала. По бокам стадом дикобразов топорщился кустарник. А впереди… Вот куда бы Сэм точно не подался, так это вперед, ибо широкая ухмылка Куто и морозный взгляд Суорда не сулили ничего хорошего. В отчаяньи Рыбья Морда завертелся, как уж на сковородке, и вдруг… Между кустами еле заметная тропинка уходила за скалу. Сэм опрометью кинулся туда, с треском ломая сучья.
— Стой, Конек-Горбунок! — гаркнул Ксав, кидаясь следом.
Тропинка петляла между скалами и кустами, как ошалелый заяц. Четверка, почти не разбирая дороги, продиралась через заросли, едва различая впереди спину стремглав несущегося Сэма.
— Уйдет, зараза! — сквозь зубы выдохнул Артур. — Стемнеет сейчас, и всё…
И тут спина исчезла. Послышался шум камнепада и сдавленный вопль. Друзья, по инерции пробежав еще с десяток шагов, резко затормозили — и вовремя. Они оказались на самом краю отвесного обрыва. Внизу под ним громоздились скалы и ревел прибой, размалывая останки того, что еще минуту назад было человеком…
— Голубь наш шизокрылый! — вздохнул Ксав и, покончив на этом с гражданской панихидой, глянул на небо. — Однако, и правда, темнеет…
— Пора! — сказал Блад, и «живые призраки» растворились в сумерках.
Глава 23
— Что-то вы стали туго соображать. Тот, кто считался Федериго, оказался Беатриче.
К. Гольдони, «Слуга двух господ»Покинув Рио-Гранде, эскадра пошла на север к Тортуге. Окончился период дождей, и корабли сопровождала прекрасная погода и свежий попутный ветер. Только бы и радоваться. Но куда там! Вся четверка была мрачнее туч. Блад проклинал себя за дурацкую операцию, погубившую столько людей. Даже захваченное в конце концов золото не окупало потерь. Волверстону никак не удавалось разобраться с Ксавом, да еще странный взгляд Суорда в камере пыток не давал ему покоя. Артур не мог простить себе минутной слабости перед пыткой. Он бледнел от мук уязвленной гордости и тут же приходил в ужас, представляя, что могло бы быть, если бы не Нэд. Ну, а Ксав… Он тоже страдал — от скуки и сухого закона.
Ко всему прочему, Блад накалял обстановку, недоумевая, что произошло с Артуром. Уж кто-кто, а Питер прекрасно знал, что тот не трус, иначе не бывать Суорду капитаном. Да и Картахена за плечами, а там палачи классом повыше, чем на захолустном Рио-Гранде. Блад несколько раз пытался вызвать Артура на разговор, но тот, с удовольствием беседуя на любые темы, неизменно уходил от ответа, как только Питер задевал больной вопрос. Поняв, что от Суорда ничего не добьешься, Блад взялся за Ксава.