На свет появилась заветная бутылочка, но не успел капитан «Тайны» протянуть ее нефтевладельцу, как бронзовое изваяние отворило рот и изрекло:
— Мало — нет продавать. Покупай — всё один раз.
— Чего это всё один раз покупай? — оторопела Джоанна. — Вот это всё?!! — она в ужасе указала на мешки.
— Всё чаиме покупай, — не смущаясь, подтвердил краснокожий коммерсант. — Четыре чаиме — хорошо.
— Кому четыре хорошо, спекулянт драный?! — возопила Ксави. — Это тебе хорошо четыре, может, тебе даже пять — хорошо, а нам на кой твой чаиме — внукам в наследство?!
— Подожди, — слегка взяла себя в руки Джоанна. — Наверное, он не понял. Сейчас я попробую объяснить.
Она присела на корточки перед безмятежной фигурой продавца:
— Слушай. Нам, — Джоанна ткнула пальцем себе в грудь, — нужен твой, — проделала она ту же операцию с индейцем, — чаиме, — показала девушка на мешки. — Немного. Столько, — указательный и большой пальцы Джоанны сошлись на расстоянии дюйма. — Понятно, да?
Продавец выслушал эту речь с доброжелательным вниманием, кивнул и сказал:
— Мало чаиме — нет. Всё чаиме — хорошо.
Ксави взвыла:
— Я сейчас застрелю этого мафиози!
Помрачневшая Джоанна отвела подругу в сторону:
— Слушай, придется покупать. Другого выхода нет.
Мари покрутила пальцем у виска с такой энергией, словно собиралась провертеть в нем дырку:
— Ты белены объелась? Что нам делать с такой прорвой нефти? Там же галлонов сто будет, в этих бурдюках!
— Ну, сто — не сто, а галлонов семьдесят наберется, — со вздохом сказала Джоанна. — А у тебя есть другие предложения?
— У меня-то есть, — кровожадным взором уставилась на «мафиози» Ксави, — только ты все равно не согласишься. Ладно, берем оптом, черт с ним.
Но «взять оптом» удалось далеко не сразу. Получив плату, лихоимец отверз уста еще раз:
— Чаиме бери — хорошо, мешок бери не надо.
Мари уже невозможно было удивить:
— Ага, в карманах понесем. Джо, заплати ему за тару, и пошли.
Но индеец был человеком слова и «тару» не отдал. Пришлось посылать матросов на корабль за бочками и переливать содержимое в новое вместилище, в результате чего оба покупателя, их подручные, мешки, бочки и — что самое удивительное — не трогавшийся с места продавец оказались перемазанными в нефти по уши.
Всю дорогу к кораблю Ксави с неистощимой фантазией предавала анафеме злосчастного индейца:
— Гангстер! Бандит с большой дороги! Прохвост плешивый! Аферист с томагавком!! Стервятник-нефтеед!!!
* * *— Ну, что? — голос Джоанны звучал почти умоляюще.
Ксави оторвалась от прибора. Минуту, молча созерцая подругу, она покачивалась на стуле.
— Что? — скучающим голосом переспросила Мари. — В общем-то… — протянула она и вдруг широко улыбнулась: — Оно самое! Как по заказу!
Джоанна в изнеможении откинулась к стенке:
— Ф-фу, слава Богу! Еще одного такого похода я бы не пережила. Вот только что теперь с тремя бочками нефти делать?
Ксави бесшабашно махнула рукой:
— Пригодится для растопки печей.
— Ага, при экономном расходовании лет на двести-триста должно хватить… — легко согласилась Джоанна.
* * *— Кэп! — окликнула Ксави Джоанну. — Любопытная деталь пейзажа открылась! Не интересуешься?
Та оторвалась от секстанта:
— Ну, что ты там узрела?
Длинный палец шкипера ткнул в морскую сияющую синь.
— Ручаюсь, что это не айсберг и не вазон с традесканцией.
Джоанна остро вгляделась в даль.
— Ты права — это корабль. И, похоже, испанский!
Тут же раздался крик впередсмотрящего:
— Слева по курсу испанская бригантина!
— Наконец-то! — подтянулась Джоанна. — Как раз то, что нужно. Свистать всех наверх! К бою приготовиться!
Полчаса упорядоченной суматохи — и вот уже «Тайна», накренясь под ветер, летит по волнам, на глазах нагоняя испанца.
— Ксав, — Джоанна протянула подзорную трубу шкиперу, — ну-ка, глянь. Эта посудина тебе ничего не напоминает?
Мари пару секунд вглядывалась в силуэт корабля.
— Ха! Да это та птичка из каравана, который мы встретили дня три назад во Флоридском проливе, помнишь? Нам тогда еще пришлось деру давать от их борзых шлюпов. Интересно, что он тут делает в романтическом одиночестве? — она помолчала, разглядывая бригантину, и вдруг рассмеялась: — Хо-хо, что я вижу! Да у нашего одинокого скитальца грот на честном слове держится! А паруса-то, паруса! Прямо брабантские кружева! Похоже, бедняга в шторм попал.
Ксави оторвалась от трубы и весело глянула на Джоанну: