— И чего леди Элинор так волнуется? — услышала я мужской голос в опасной близости от себя. — Все равно девчонке деваться некуда. Поймаем рано или поздно. Хотя… Она ведь из благородных. Как бы не было чего… Да и сказала эта девчонка, что мисс Дрэйк-то вовсе и не мисс Дрэйк. А ведь мы тоже все подметили, что мисс Маргарет уже давно сама на себя не похожа.
Вот. Хотя бы леди Уайтберри окружают не круглые идиоты. Может быть, однажды они все-таки взбунтуются, когда поймут, с какими силами связалась их коварная хозяйка? Впрочем, все это лишь пустые мечтания.
Когда слуги прошли, я крадучись начала двигаться к черному ходу, плутая по кустам на полусогнутых. Свое бурное и неспокойное детство было впору благословлять: как бы я иначе узнала столько подробностей о домах соседей, верно? Пусть маленькое — но это преимущество давало крохотный шанс.
Оказавшись в доме я ступала мягко, по — кошачьи, прислушивалась к каждому шороху… Да, кажется, большинство слуг ушли из дома, пытаясь разыскать меня. Но ведь наверняка не все. Да и сумеют ли они догадаться, что беглянка снова вернулась в дом? Конечно, ни одна нормальная девушка на моем месте так бы не поступила. Ни одна. А леди Элинор не успела слишком хорошо меня узнать за время нашего недолгого знакомства… Она могла и не догадаться, что не в моем характере изображать перепуганного зайца… Это его милость сразу бы понял, где именно стоит искать меня.
Создатель милосердный спаси и помилуй меня, грешную, дай спасти лорда Дарроу, а дальше… дальше уже посмотрим!
— Ну и где эта мерзавка?! — донесся до меня издалека голос леди Уайтберри.
Похоже, она как раз обосновалась рядом с входом в подвал. Какая незадача… Так можно ещё раз попасться… И тогда уж мне гарантированно шею свернут. Леди Элинор далеко не глупа, второй раз она уже не допустит такой оплошности. Меня убьют тут же, едва только заметят.
Снова воззвав к Создателю, я метнулась к лестнице в подвал.
Кажется, на этот раз небеса не остались глухи к моим мольбам, удалось не столкнуться ни с леди Элинор, ни с ее слугами. Радоваться, впрочем, я не спешила, ведь пока что до его милости я не добралась…
Подвал оказался заперт на обыкновенный засов. Идеальный запор, если нужно лишь удержать того, кто находится внутри. На то, что его милость попытается кто-то спасти снаружи, тут явно не рассчитывали. Вытащить из пазов тяжелый засов удалось с большим трудом, но страх отлично добавлял сил. Возможно, не окажись я так напугана, просто бы не справилась.
Открыв дверь, я кинулась внутрь. Времени у меня наверняка оставалось мало, очень мало…
— Создатель, мисс Уоррингтон? — раздался хриплый голос откуда-то из темноты.
Судя по тому, как его милость говорил, ему очень, очень плохо. Я жалко всхлипнула и бросилась на звук.
— Я пришла, милорд! — сбивчивым шепотом произнесла я.
Наткнувшись в темноте на мужчину, совершенно возмутительным образом обняла его милость. Руки тут же испачкались в чем-то… влажном. И пахло от лорда странно, как будто железом… Кровью.
Что же сделали с ним?
— Глупая, смелая девочка, — прошептал мужчина, тихо вздыхая. — Ну зачем?..
Я поспешно начала ощупывать лорда. Нужно было сперва освободить его от пут.
— А что мне еще оставалось делать? — отозвалась я, пытаясь не обращать внимание на то, как сильно дрожит мой голос.
Веревки. Отлично.
— Чарльз и Роберт? Где они?..
Наверняка лорд Дарроу не сомневался, что явилась в логово леди Элинор я вместе с его племянниками. Так и стоило сделать, вот только шут не оставил мне времени для раздумий и пришлось согласиться с тем, что предложили.
— Не со мной, — коротко ответила я, пытаясь нащупать в темноте узел и распутать его.
Мужчина тихо выругался.
— Обнимите меня, — приказал лорд Дарроу. — Просто обнимите и постойте так недолго.
Как и всегда, я послушалась, даже не задумываясь, зачем его милости понадобился такой неуместный жест привязанности с моей стороны.
И через минуту, не более того, я услышала:
— Право, стоило взять вас с собой. Тогда бы такого досадного происшествия не случилось бы.
Мужчина уже освободился, о чем ясно говорило то, что он сам обнял меня в ответ.
— О чем вы? — спросила я, начав надеяться на спасение.
Его милость довольно хмыкнул.
— Помните наше с вами последнее столкновение с Тшилабой?
Я сперва кивнула, а потом уже сообразила, что он вряд ли различит мои движения.
— Тогда вы коснулись меня — и словно бы у меня прибавилось сил. Сейчас — тоже самое. А ведь я практически не сомневался, что сегодня погибну.