– У меня и так есть, кого отчитывать, – с кривой усмешкой ответил мой Второй. – Что произошло?
Ибериец ссутулился и закрыл лицо руками.
– Я обманулся… Не понял, что она не та девушка. Проклятие… Джейн Уиллоби просто не могла быть ею!
В голосе моего возлюбленного звучало столько боли, что я в очередной раз пожалела о своем вмешательстве. До того, как я заставила молодого человека увлечься Джейн, он не страдал так.
– Джейн не она? Кто «она»? – изобразил полное непонимание Эдвард, подходя поближе к другу.
Мануэль вскочил на ноги.
– Тогда, на прогулке я решил, будто бы мисс Уиллоби и есть моя потерянная цыганка… В ее руках была маска… Та самая маска! И я решил, что моя прекрасная леди сменила гнев на милость и решила подать мне знак…
Это действительно был знак…
– И что в итоге? – спросил мой Второй, положив руку на плечо Де Ла Серта в жесте поддержки.
Брови Мануэля сошлись на переносице.
– Я хотел обмануться… Но Джейн Уиллоби… она спокойная, тихая… В той же я чувствовал пламя. У Джейн нет голоса, а моя цыганка наверняка отлично поет. Ее голос был силен и звучен. Джейн не понимает ни слова по-иберийски… Мне сперва казалось, просто играет, но нет, она действительно не говорит на моем языке. А цыганка им прекрасно владела…
После этой тирады молодой человек смолк и принялся ожесточенно тереть виски.
– А когда я попытался поцеловать Джейн, глупышка едва не упала в обморок. Цыганка растерялась, когда я поцеловал ее тогда, в саду, но явно не собиралась лишаться чувств и не вопила, будто монашка, которую пытаются совратить. Две разные девушки! Две совершенно разные девушки… И я, дурак, так легко поверил…
Взгляд, которым наградил меня брат, был выразителен. Я причинила боль любимому человеку.
– Создатель с произошедшим. Нужно как-то избежать дуэли и утихомирить Уиллоби, – вмешалась я, не давая Де Ла Серта скатиться на очередной виток самобичевания.
– Что? И леди Ева с вами? – удивленно спросил Мануэль. Как будто бы только сейчас заметил мое присутствие. Возможно, так оно и было…
Значит, я для него являюсь всего лишь пустым местом…
– Ева не могла остаться в стороне. В конце концов, Джейн и Эндрю и ее родственники тоже, – произнес Эдвард, правда, без особой убедительности. – Сестра поможет. Она способна все уладить.
Хотелось бы мне самой в это верить…
– Она? Чем? – изумился Теодоро Де Ла Серта с кривой усмешкой. – Ваша сестра…
Я сжала кулаки. Как же непривычно было, что кто-то ставит под сомнение мои способности только из-за пола. Ни отец, ни брат никогда не говорили подобного. Возможно, из-за того, какой была мама…
И вот сейчас это проклятое предубеждение мешало мне!
– Хватит, – сухо и властно велела я, не дав Эдварду вступиться за меня. – Сейчас вы будете молчать, слушать и отвечать на мои вопросы. Бед вы уже и так натворили достаточно.
Де Ла Серта взглянули на меня слегка ошарашенно. Ну как же… Прежде я никогда не показывала характер. Идеальная леди, спокойная и… покорная. Видимость послушания мне всегда удавалось изображать лучше всего, но сейчас попросту не было времени. Завтра дуэль…
– Быть может, жениться на Джейн? – первым делом предложила я, стараясь не думать, что же в таком случае будет со мною. – Тогда Эндрю наверняка уймется. Как-то это нелепо – стреляться с женихом сестры.
Если дело дойдет до свадьбы, то скандал решится сам собой.
– Я не женюсь на Джейн Уиллоби, – категорически заявил Мануэль Де Ла Серта.
Мы с Эдвардом озадаченно переглянулись. Чем иберийца не устроило самое простое и надежное решение?
– Почему? – недовольно спросила я, подходя вплотную к молодому человеку. – Это избавило бы всех от проблем. Джейн милая девушка. Она из хорошей семьи. У нее солидное приданое.
Перечисленных причин хватило бы для большинства моих знакомых, чтоб сделать предложение руки и сердца. Но именно Мануэлю пришло в голову заупрямиться.
– Она не та девушка, которую я искал! – гневно воскликнул Де Ла Серта, нависая надо мной. Разница в росте между нами была всего полголовы, но в этот момент почему-то показалось, что он просто великан.
Я посмотрела ему в глаза и скривилась.
– И что с того. Зато не придется стреляться с ее братом.
Молодой человек оглушительно расхохотался, а после заявил:
– Я не боюсь дуэли! Я отличный стрелок!
Ох уж это мужское самолюбие… Нужно было держать себя в руках… Нужно было как-то успокоиться и объяснить…
– Эндрю – тоже! – практически закричала я, напрочь забыв о всяческом здравомыслии. Манеры также пошли куда подальше.
Пожалуй, больше шокировать братьев Де Ла Серта можно было бы, только если бы к нам спустился ангел Создателя нашего.