— Не моей, «Атласа».
— Не важно, — отмахнулась мама. — Ты такскромно одеваешься, каждый день.Хочу, чтобы на банкете ты затмила всех.
Я не стала говорить, что, по самым скромным подсчетам, на праздник соберется три сотни человек.
— Красиво, но чего-то не хватает, — мама окинула меня внимательным взглядом, — нужно украшение, колье или браслет.
Прежде, чем я успела возразить, она вытащила из ящика стола шкатулку.
— Раньше ты постоянно его носила, — мама задумчиво покрутила в руках браслет, подаренный Адэром.
— Нет, я не хочу…
Тихо щелкнула застежка.
— Тебе идет, Лиза. Не отказывайся.
Снова взглянув в зеркало, я была вынуждена с ней согласиться. Но настроение все равно испортилось.
Раньше браслет был моим талисманом, надеждой на встречу с любимым, а теперь он, всего лишь, —красивая безделушка.
***
Просторный зал был украшен цветами, лентами и разноцветными шариками. Звучала музыка, то бодрая и динамичная, то медленная и спокойная. На танцполе кружились пары. Официанты с подносами в руках обходили гостей, разнося горячее.
Я сидела за столиком, рядом с Инной Павловной. Женщина, отодвинув тарелку с остатками салата, разрезала на кусочкижареную курицу. Её щеки раскраснелись от вина, она улыбалась и рассказывала что-то о своей семье, сестре и племянницах.
Якивала, не вслушиваясь в её слова. Смотрела в центр зала, где танцевали коллеги. Легко ступая, появилась Светлана, очаровательная в своем светло-голубом платье. Повернувшись, девушка махнула рукой, приглашая к ней присоединиться.
Но, прежде, чем я успела подняться с места, коллегу оттеснила в сторону незнакомая девушка. Высокая, стройная, как ива, она двигалась с какой-то удивительной грацией. Кудри темных, как смоль, волос, рассыпались по плечам, большие глаза, выделявшиеся на бледном лице, были полны страсти и огня. Платье из серебристой ткани, браслеты, украшавшие запястья, серьги, покачивающиеся в ушах, босоножки на высоком каблуке — всё подчеркивало красоту незнакомки, и, в то же время, свидетельствовало о хорошем вкусе.
В зале были девушки, одетые с большей роскошью, но только на эту брюнетку с восхищением смотрели мужчины. Танцевала она прекрасно, так, словно занималась этим всю жизнь.
— Кто это? — спросила я у Инны Павловны. Начальница прищурилась.
— Фифа какая-то. Первый раз вижу. Может, с кем-то из мужиков пришла? Хотя, где нашим ипотечникам подцепить такую красотку…
В голосе женщины отчетливо слышалась зависть. Вздохнув, она протянула руку к бокалу вина, и вдруг, едва не расплескав его, ткнула меня в бок:
— Смотри, смотри! Сам Николай Николаевич!
Повернув голову, я заметила лысого толстячка, облаченного в костюм из серой шерсти. Пройдя мимо нас, он торопливо направился к танцполу.
Я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Всемогущий хозяин «Атласа», о котором с придыханием говорили сотрудники, оказался немолодым и совершенно некрасивым. Если бы не болтавшиеся на запястье часы с платиновым браслетом, и дорогой костюм, его можно было принять за обычного клерка.
Музыка стихла. Николай Николаевич подошел к темноволосой незнакомке и, наклонившись, поднес к губам узкую ладонь.
Мне показалось, что босс волнуется, но не так, как мужчина при встрече с красивой женщиной. Владелец «Атласа» смотрел на неё так, словно перед ним стояла дочь олигарха или чиновника очень высокого ранга.
Девушка, склонив голову к правому плечу, что-то сказала. Николай Николаевич с готовностью рассмеялся, и, взяв её под руку, повел по залу, представляя самым важным из гостей.
— Ты это видела? — Инна Павловна, забывшись, ткнула меня локтем. — Чтобы наш босс, и так приседал перед какой-то девчонкой?! Что-то здесь не так…
Я равнодушно пожала плечами. Возможно, девушка — дочь одного из клиентов «Атласа». Или её семья очень богата и влиятельна. Но, нам что с того? У скромных сотрудниц «Атласа» и брюнетки, принадлежащей к «золотой молодежи», нет ничего общего.
Я была уверена, что босс и его спутница пройдут мимо. Но девушка, скользнув взглядом по мне и Инне Павловне, вдруг задержалась у нашего столика.
— Добрый день! — мелодичным голосом произнесла она.
— Добрый, — моя начальница приветливо улыбнулась, но смотрела не на брюнетку, а на хозяина «Атласа».
Тот заметно помрачнел.
— Мара, дорогая…
— Николай Николаевич, если вы не возражаете, я бы хотела пообщаться с вашими сотрудницами, — девушка явно не привыкла к отказам. Она не спрашивала разрешения у нашего босса, а просто ставила его перед фактом.
Чуть помедлив, мужчина произнес: