— Не стоит благодарности! — граф почти небрежно отмахнулся от него, но казался очень довольным.
Судить, естественно было довольно трудно, старик говорил энергично, но глаза его уже начали смыкаться, и руку он поднимал так, словно она была налита свинцом, а плечи его уже совсем обвисли. Магнус изо всех сил пытался найти приличный повод окончить это свидание, чтобы дать старому графу отдохнуть, но так ничего и не придумал.
Спасла положение графиня.
— Мы начнем подбирать ему место немедленно, дорогой мой супруг. К тому же молодому человеку следует переодеться для обеда.
— Для обеда? — Граф нахмурился. — Да-да! Я тоже должен… — Он попытался сесть, но это оказалось уже слишком. Жена мягко положила руку старику на плечо, и он снова опустился на подушки. — Ну, может, чуть погодя. Хорошо? Немного отдохну… а потом… переоденусь…
— Совершенно верно, супруг мой. А теперь мы вас на время оставим. — Графиня направилась к двери, бросив красноречивый взгляд на Магнуса.
Магнус поклонился.
— Благодарю за беседу, милорд, и за ваше гостеприимство.
— Не стоит, мой мальчик! Приятно побывать дома, верно? Но ненадолго, Родни, ненадолго. Скоро опять улетишь? — Граф словно уменьшился, он откинулся на подушки, закрыв глаза. — Увидимся за ужином, племянник.
— Конечно, милорд.
Магнус неслышно направился к выходу. Тетя улыбнулась ему чуть более искренне и поманила за собой. Роботы-медсестры окружили графа, и дверь закрылась. Магнус задумался. Можно ли ему упоминать о хрупкости графа или вообще проявлять удивление?
Матильда, казалось, поняла его затруднительное положение и сказала:
— Он не будет с нами обедать. Ему нельзя покидать постель, кроме как для коротких прогулок под присмотром сестер.
— Разумеется, он должен беречь энергию, — согласился Магнус. — Он… производит сильное впечатление, — и едва не добавил «все еще», но вовремя спохватился.
— В очень редкие моменты, — вздохнула графиня. — Мы стараемся не нагружать его принятием важных решений.
Магнус уловил намек, граф по-прежнему возглавлял семейство, но только формально. Юный чародей тактично сменил тему:
— Для меня было великой честью увидеться с графом, но мне нужно проявить уважение также и к брату моего отца. Могу ли я увидеть своего дядю?
Графиня явно колебалась, лицо ее словно омрачилось, и она, закусив губу, опустила глаза. Магнус почувствовал неладное.
— Дядя… он еще жив?
— Да, можно сказать и так, — неохотно отозвалась графиня.
— И я могу увидеться с ним?
— Да, милый мальчик, если он в достаточно приличной форме.
Несколько часов спустя, окончательно смущенный следующей встречей, Магнус вернулся в роскошную гостевую комнату, в которую его отвел робот-мажордом. Упав в мягкое кресло, юноша позволил себе наконец расслабиться. Вежливо подождав немного, пока юный чародей придет в себя от пережитого и приведет в порядок свои мысли, Фесс окликнул его:
«Магнус?»
«Да, Фесс», — рассеянно отозвался Магнус.
«Ты здоров?»
Магнус пошевелился.
«Вполне. Ты должен понимать, что я испытал шок, узнав, что мой дядя Ричард безумен».
«Мне очень жаль, Магнус» — передал робот-конь мысль, оттененную чем-то, напоминающим вздох.
«Нет, — попенял себе Магнус, — теперь Фесс только робот, компьютерный мозг космического корабля». Но все равно, в сознании Магнуса по-прежнему сохранилось представление о Фессе как о мощном коне, каким юноша всегда его знал.
«Жаль? Чего?»
«Мне казалось, я подготовил тебя к восприятию умственной нестабильности, которая уже много поколений поражала семейство д’Арманд, как, впрочем, и вообще всех жителей Максимы».
Магнус махнул рукой, останавливая робота, хотя Фесс и не мог этого видеть.
«Ты сделал все, что смог, Фесс, но невозможно подготовить к зрелищу родственника, полностью потерявшего разум».
«Неужели он действительно настолько плох?»
«О, вовсе не плох — по-своему, конечно. Он кажется вполне довольным, даже счастливым. Просто он знает, что он и есть возрожденный король Генрих Шестой, и преспокойно ждет в келье монастыря, пока к нему присоединится его супруга, возрожденная же королева Маргарита».
Фесс немного помолчал, потом прошептал:
«Как печально это слышать».
Магнус со вздохом откинулся на спинку кресла.