— Нет, — она как-то скисла. — Покойный виконт Гимера вел весьма разгульную жизнь по рассказам матушки, но опальным точно не был.
— Покойный? — я приподняла бровь.
А вот это уже подозрительно.
— Умер сразу после моего рождения, — кивнула она. — По дороге в столицу на карету напали бандиты. Так папенька и не добрался до королевского двора. Его Величество был весьма раздосадован, что маменька осталась вдовой. Поддерживал ее, какое-то время даже навещал. Потом его визиты сошли на нет, но он с тех пор поддерживает нашу семью.
Хм... Конечно, все это выглядело как-то неоднозначно, но нет... Если бы у отца были секреты, то за столько лет я бы их непременно обнаружила.
— Так! — Деловито еще раз взглянув на сумки, вспомнила об одной действительно важной вещи. — Где драгоценности?
— Прибудут отдельной каретой, — Мирабель, скупо улыбнулась, стесненно как-то. — Маменька переживала, что могут напасть.
— Ага, и поэтому тебя отправила так, а их с охраной? — поддела я сообщницу.
— Ну... да, — она поджала губы и кивнула.
У меня аж бровь приподнялась. Нормальная маменька! Интересные у нее приоритеты.
— Так говоришь, одна в семье? — я даже как-то усомнилась.
Нет, мой батенька толк в побрякушках ведал. Но я точно знала, кого бы он отправил с усиленной охраной. Я самый ценный бриллиант в сокровищнице Ночного Короля столицы. И никак иначе!
— Да, я у нее одна, — закивала Мирабель.
— Забавно, — хмыкнула я и снова почувствовала, как зашевелилась в душе пресловутая совесть.
Мало того, что мамаша не подарок, так тут и я еще обнесла девочку как липку. Нехорошо! Вздохнув, бросила на леди Гимера короткий взгляд. Доверчивая. Зла не видит даже у себя под носом. Добрая. Это видно.Эдакий комнатный цветочек, решивший вырваться в большой сад.
— Тяжело тебе будет, — сделала я свои выводы. — Запомни, я — Анабель Лакруа. Мой отец — правитель темной стороны столицы. Если что-нибудь у тебя плохого случится — беги в ближайшее неприличное заведение и называйся мной. Требуй позвать отца. А там уже тебя мне доставят. И вот еще, — я вытащила из отложенных для себя нарядов два платья: нежно-голубое и персиковое с занятными бантиками на поясе, — в академии наверняка будет и первый осенний бал, и посвящение. Наряды тебе будут нужны. — Я призадумалась. — И еще уроки верховой езды. Ну а вдруг! Обувь к платьям, сапожки... А ну, давай разберем еще раз все!
— А я и не подумала об этом, — Мирабель так забавно засмущалась, будто это не она мне свои вещи отдает, к слову безумно дорогие, а я ей.
Нет... Даже страшно ее в эти академии отпускать. Пропадет же!
Да и что за мамаша у нее. Такой невинный цветочек и на свадебный отбор к дворцу драконов. Да сожрут ее там и не подавятся!
Что-то душа за нее разболелась.
— Кажется, нам друг друга сами боги послали, Мирабель. Но на будущее — нельзя так доверять незнакомцам. Люди злые и завистливые. Понять ничего не успеешь, как облапошат.
— Да, я... — она снова смутилась. — Мы так похожи... Я и подумала — судьба!
— Мне верить можно, — самоуверенно заявив, хмыкнула. — Но больше никому. Всё разбираем еще раз, потом складываемся, переодеваемся и расходимся. И запомни, я - Анабель Лакруа!
— Я запомню, — заверила она меня...
... Через полчаса в прелестном зеленом платье и в шляпке по последней моде я катилась по широким центральным дорогам столицы в сторону королевского двора. На карете закреплен сундук с моими новыми нарядами, а в руках — грамота-приглашение на отбор во дворец. От прошлой меня остались лишь часы начальника городской стражи, припрятанные глубоко в декольте.
Открыв грамоту, я вчиталась в ровные красиво выведенные пером слова.
Хм... Ничего сложного. Перечень конкурсов, на которых наследница графства должна продемонстрировать себя во всей красе. Программа мероприятий. Бал, охота... Потрясывание драгоценностями и статусом.
Не впечатлило!
Да и знала я кое о чем. Брак принца — дело решенное. Его невестой будет герцогиня дэ Морбэ. Чистокровная драконесса, папочка которой вовсю развернул торговлю с соседним государством и сколотил такое состояние, что захочешь промотать — намаешься.
Вот именно эти сундуки с золотом и заранее определили исход отбора.Но меня все это мало касалось. Мое дело маленькое — стянуть трость и утереть нос отцу. Пусть сам замуж выходит, если ему так приспичило.
Уж не знаю, что меня больше разозлило?
Что мне жениха выбрали, даже не спросив, или сам факт, что я больше не свободная леди!